Ένα λανθάνον ελάττωμα είναι ένα κρυφό ελάττωμα που δεν μπορούσε να αποκαλυφθεί κατά τη διάρκεια μιας διαδικασίας τακτικής επιθεώρησης. Το αντίθετο από ένα λανθάνον ελάττωμα είναι ένα ελάττωμα ευρεσιτεχνίας, ένα ελάττωμα που είναι ορατό κατά τη διάρκεια μιας επιτυχώς διεξαχθείσας επιθεώρησης. Τα λανθάνοντα ελαττώματα μπορούν να γίνουν αντικείμενο διαμάχης στο δίκαιο ευθύνης, ανάλογα με μια σειρά από διαφορετικές συνθήκες που περιβάλλουν το ελαττωματικό αντικείμενο. Δεδομένου ότι οι άνθρωποι δεν μπορούν να βρουν αυτά τα προβλήματα παρά μόνο αφού αγοράσουν ένα προϊόν, μπορεί να αποτελέσουν πρόβλημα για τον αγοραστή.
Κατά γενικό κανόνα, όταν οι άνθρωποι αγοράζουν νέα προϊόντα, η κατανόηση είναι ότι αγοράζουν έχοντας επίγνωση τυχόν υπαρχόντων ελαττωμάτων ή προβλημάτων. Οποιαδήποτε θραύση ή άλλα ζητήματα είναι στη συνέχεια ευθύνη του αγοραστή. Αυτό βασίζεται στην υπόθεση ότι εάν το προϊόν είχε ελαττώματα ευρεσιτεχνίας, ο αγοραστής είχε την ευκαιρία να αρνηθεί την αγορά. Όλα αυτά αλλάζουν με λανθάνοντα ελαττώματα. Σε αυτήν την περίπτωση, ο αγοραστής δεν είχε κανέναν τρόπο να γνωρίζει για το ελάττωμα, επειδή μπορεί να χρειάζονταν καταστροφικές, ασυνήθιστες ή επίπονες τεχνικές δοκιμών για να το αποκαλύψουν.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας πωλητής μπορεί να θεωρηθεί υπεύθυνος για λανθάνοντα ελαττώματα. Η προστασία από λανθάνοντα ελαττώματα αναγράφεται συχνά στα συμβόλαια πώλησης, διευκρινίζοντας τις καταστάσεις στις οποίες ο πωλητής θα είναι υποχρεωμένος να αντικαταστήσει ή να επισκευάσει το κατεστραμμένο αντικείμενο. Για παράδειγμα, εάν το κιβώτιο ταχυτήτων σε ένα πρόσφατα αγορασμένο αυτοκίνητο αποτύχει μετά από 100 μίλια, ο αντιπρόσωπος πιθανότατα θα είναι υπεύθυνος για αυτό το λανθάνον ελάττωμα.
Εάν δεν υπάρχει ρήτρα στη σύμβαση που να αντιμετωπίζει συγκεκριμένα λανθάνοντα ελαττώματα, ο αγοραστής μπορεί να χρειαστεί να λάβει νομικά μέτρα για την ανάκτηση ζημιών από τον πωλητή. Σε αυτήν την περίπτωση, η απόφαση μπορεί να εκδοθεί με διάφορους τρόπους. Εάν ο αγοραστής μπορεί να αποδείξει ότι ο πωλητής γνώριζε για το ελάττωμα και δεν το αποκάλυψε, αυτό είναι παραπλανητική δήλωση και ο αγοραστής πιθανότατα θα κερδίσει τη δίκη. Ομοίως, εάν ένας πωλητής προσπαθήσει να κρύψει ένα ελάττωμα ευρεσιτεχνίας, αυτό είναι επίσης παραπλανητική δήλωση. Εάν, ωστόσο, ο πωλητής μπορεί να αποδείξει γνήσια αθωότητα ή μπορεί να αποδείξει ότι ο αγοραστής γνώριζε το λανθάνον ελάττωμα, η υπόθεση μπορεί να κριθεί υπέρ του πωλητή.
Τα λανθάνοντα κατασκευαστικά ελαττώματα είναι ένα παράδειγμα ενός ιδιαίτερα δαπανηρού τύπου ελαττώματος που μπορεί να ταλαιπωρήσει ορισμένες επιχειρήσεις. Πολλές ασφαλιστικές εταιρείες προσφέρουν στην πραγματικότητα ασφάλιση λανθάνουσας βλάβης, παρέχοντας προστασία σε ασφαλισμένους, όπως επιχειρήσεις και ιδιοκτήτες κτιρίων. Σε αυτή την περίπτωση, η ασφάλιση θα πληρώσει εάν ένα λανθάνον ελάττωμα προκαλέσει προβλήματα, αποζημιώνοντας τους αγοραστές ή τους πωλητές για ζημίες που προκαλούνται από κακή κατασκευή. Η ασφάλιση συνήθως ενθαρρύνει τον πελάτη να υποβάλει μήνυση πριν υποβάλει αξίωση ασφάλισης με την ελπίδα να κάνει τους κατασκευαστές να πληρώσουν για τη ζημιά.