Η πλάνη του σπασμένου παραθύρου είναι στην πραγματικότητα ένα επιχείρημα στα οικονομικά ενάντια στα οφέλη της καταστροφής και της επισκευής ως μια μορφή οικονομικής τόνωσης ή μπόνους. Πολλοί άνθρωποι υποστηρίζουν ότι τα χρήματα που δαπανώνται για την επισκευή κάποιου πράγματος είναι ωφέλιμα, δεδομένου ότι καταβάλλονται σε ένα άτομο που πρέπει να το επισκευάσει και παρακινούν οικονομικά οφέλη για αυτό το άτομο. Αν και αυτό είναι σίγουρα αλήθεια, αυτό το επιχείρημα αγνοεί την πιθανότητα πώς θα μπορούσαν να δαπανήθηκαν διαφορετικά αυτά τα χρήματα και ποιος θα είχε ωφεληθεί από αυτές τις δαπάνες. Αυτή η πλάνη χρησιμοποιείται συχνά για να υποστηρίξει την ιδέα ότι ο πόλεμος είναι οικονομικά επωφελής για την οικονομία μιας χώρας.
Με βάση την παραβολή του σπασμένου παραθύρου, η πλάνη του σπασμένου παραθύρου είναι ένα οικονομικό επιχείρημα και όχι μια καθιερωμένη πλάνη εντός της τυπικής ή άτυπης λογικής. Η παραβολή του σπασμένου παραθύρου αναφέρθηκε για πρώτη φορά από τον Γάλλο οικονομολόγο Φρεντερίκ Μπαστιά ως έναν τρόπο να αποδείξει ότι πολλά οικονομικά μοντέλα δεν λαμβάνουν υπόψη αόρατους παράγοντες ή συνέπειες. Σε αυτή την παραβολή, ο γιος ενός καταστηματάρχη σπάει κατά λάθος ένα από τα τζάμια του καταστήματος. Ως απάντηση σε αυτό, οι περαστικοί παρηγορούν τον καταστηματάρχη υπενθυμίζοντάς του ότι τα χρήματα που ξοδεύει για να επισκευάσει τη βιτρίνα είναι ωφέλιμα για τον υαλοπίνακα και ως εκ τούτου για την οικονομία.
Αυτό το επιχείρημα, ότι τα χρήματα που δαπανώνται είναι ωφέλιμα για την οικονομία, είναι η καρδιά της πλάνης του σπασμένου παραθύρου. Ενώ ο Bastiat δηλώνει ότι τα χρήματα είναι σίγουρα ωφέλιμα για τον συγκεκριμένο υαλοπίνακα που καλείται να επισκευάσει το παράθυρο, δεν κάνει τίποτα συγκεκριμένο για την οικονομία που θα μπορούσε να μην είχε κάνει διαφορετικά. Αυτά τα χρήματα θα μπορούσε να είχε χρησιμοποιηθεί από τον καταστηματάρχη για να πληρώσει για οποιαδήποτε άλλα πράγματα χρειαζόταν. Οποιοδήποτε από αυτά τα άλλα πράγματα θα είχε το ίδιο εύκολα βάλει αυτά τα χρήματα στην οικονομία και θα ήταν εξίσου ωφέλιμο για κάποιον άλλο εκτός από τον υαλοπίνακα.
Το νόημα της πλάνης του σπασμένου παραθύρου είναι ότι ένα πιο πλήρως ανεπτυγμένο οικονομικό μοντέλο πρέπει να λάβει υπόψη τις αόρατες συνέπειες για τα γεγονότα. Ενώ ο υαλοπίνακας μπορεί να επωφεληθεί από το σπασμένο παράθυρο, ο τσαγκάρης που θα έφτιαχνε νέα παπούτσια για τον μαγαζάτορα ή ο ράφτης που θα του έφτιαχνε ένα νέο κοστούμι έχουν χάσει τώρα χρήματα από την κατάσταση. Σύμφωνα με την πλάνη, τα χρήματα που δαπανήθηκαν για τη βιτρίνα θα εξακολουθούσαν να έχουν εισέλθει στην οικονομία με τρόπο που προτιμούσε ο καταστηματάρχης. Δευτερεύουσα αρνητική οικονομική συνέπεια διαπιστώνει και ο καταστηματάρχης, ο οποίος είχε προηγουμένως λειτουργική βιτρίνα και το ποσό που χρειαζόταν για την επισκευή της, ενώ πλέον έχει μόνο μια βιτρίνα.