Ένα αδύναμο ρήμα είναι συνήθως ένα βοηθητικό ρήμα που χρησιμοποιείται μαζί με ένα κύριο ρήμα που οδηγεί σε μια πρόταση που αισθάνεται αδύναμη ή παθητική. Αυτός ο τύπος ρήματος χρησιμοποιείται συχνά σε προτάσεις που έχουν παθητική φωνή, αν και τα βοηθητικά ρήματα μπορεί να είναι πιο αποτελεσματικά σε ορισμένες περιπτώσεις και συνήθως χρησιμοποιούνται από μόνα τους. Τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα αδύναμα ρήματα είναι διάφορες μορφές του “να είναι” και “να έχω”. Ένα αδύναμο ρήμα μπορεί επίσης να αναφέρεται σε ένα κανονικό ρήμα που μπορεί να αλλάξει σε παρελθόντα χρόνο μέσω ενός βασικού επιθέματος όπως “-ed”.
Αν και η χρήση ενός αδύναμου ρήματος δεν είναι εγγενώς επιβλαβής για ένα γραπτό, η υπερβολική χρήση τέτοιων ρημάτων μπορεί να οδηγήσει σε γραφή που αισθάνεται «αδύναμη». Το πιο κοινό πρόβλημα με αυτόν τον τύπο ρήματος είναι ότι μπορεί να δημιουργήσει γραφή που συνήθως αναφέρεται ως “παθητική φωνή”. Αυτό σημαίνει ότι η ενέργεια σε μια πρόταση συμβαίνει με το υποκείμενο της πρότασης, αντί για το υποκείμενο της πρότασης που παίρνει ή κάνει την ίδια τη δράση. Η παθητική φωνή που δημιουργείται με τη χρήση ενός αδύναμου ρήματος δεν κάνει πάντα μια πρόταση ακατάλληλη ή κακογραμμένη, αλλά μπορεί να κάνει ένα γραπτό έργο λιγότερο επιδραστικό.
Ένα σαφές παράδειγμα παθητικής φωνής που δημιουργήθηκε λόγω ενός αδύναμου ρήματος βρίσκεται σε μια πρόταση όπως “Η μπάλα κλώτσησε από το αγόρι”. Σε αυτήν την πρόταση, “Η μπάλα” είναι το υποκείμενο της πρότασης και η δράση της πρότασης, “κλώτσησε”, γίνεται σε αυτήν και όχι από αυτήν. Αυτό δημιουργεί παθητική φωνή μέσα στην πρόταση μέσω της χρήσης του αδύναμου βοηθητικού ρήματος «ήταν», μια μορφή του «να είναι». Η ίδια πρόταση μπορεί να γραφτεί χωρίς αδύναμο ρήμα και γίνεται ενεργητική παρά παθητική ως «Το αγόρι κλώτσησε τη μπάλα», στο οποίο το νέο υποκείμενο «Το αγόρι» κάνει τη δράση.
Σε ορισμένα συμφραζόμενα, ωστόσο, ο όρος «αδύναμο ρήμα» μπορεί να αναφέρεται στον τρόπο σύζευξης ενός ρήματος, παρά στην ιδέα της παθητικής και ενεργητικής φωνής. Αυτή η έννοια του όρου αναφέρεται σε κανονικά ρήματα που θεωρούνται “αδύναμα” επειδή απαιτούν τη χρήση ενός επιθέματος, συνήθως “-ed”, για να σχηματίσουν τον παρελθοντικό χρόνο του ρήματος. Τα ισχυρά ρήματα, σε αυτήν την περίπτωση, είναι ακανόνιστα ρήματα που μπορούν να σχηματίσουν τον παρελθόντα χρόνο μέσω κάποιας εσωτερικής αλλαγής αντί να «βοηθήσουν» από ένα επίθημα. Ένα παράδειγμα αυτού του τύπου αδύναμου ρήματος είναι το “walk”, στο οποίο ο παρελθοντικός χρόνος “walked” απαιτεί ένα επίθημα, ενώ το “run” είναι ένα ισχυρό ρήμα αφού η εσωτερική αλλαγή σε “ran” το μετατοπίζει σε παρελθόντα χρόνο.