Οι Πόλεμοι του Οπίου ήταν μια σειρά από αψιμαχίες μεταξύ της Κίνας και πολλών δυτικών εθνών, κυρίως της Αγγλίας. Αυτοί οι πόλεμοι μερικές φορές αναφέρονται επίσης συλλογικά ως αγγλο-κινεζικός πόλεμος. Το τελικό αποτέλεσμα των Πολέμων του Οπίου ήταν το βίαιο άνοιγμα της Κίνας στο εμπόριο και η διαρκής ταπείνωση της κινεζικής κυβέρνησης και του κινεζικού λαού. Πολλοί σπουδαστές της κινεζικής ιστορίας έχουν προτείνει ότι τα γεγονότα των Πολέμων του Οπίου σίγουν στην κινεζική συνείδηση για δεκαετίες, θέτοντας τις βάσεις για τις πολυάριθμες βίαιες εξεγέρσεις του τέλους του 19ου και των αρχών του 20ου αιώνα.
Αυτοί οι πόλεμοι είχαν τις ρίζες τους στην επιθυμία για εμπόριο στην Κίνα. Η Κίνα είχε εμπλακεί με τη Δύση από το 1600, με τους Δυτικούς να χρησιμοποιούν κυρίως ασήμι για να πληρώσουν για μετάξι, μπαχαρικά, τσάι, πορσελάνη και μια ποικιλία άλλων κινεζικών προϊόντων. Πολλά δυτικά έθνη είχαν συνηθίσει να διαπραγματεύονται με αγαθά, αντί για χρήματα, και άρχισαν να ενοχλούν τις κινεζικές απαιτήσεις για ασήμι αντί για εμπορικά αγαθά.
Όταν η Μεγάλη Βρετανία κατέλαβε τον έλεγχο της Ινδίας, απέκτησε επίσης μονοπώλιο στην παραγωγή οπίου της Ινδίας και οι Βρετανοί έμποροι βρήκαν μια λαμπρή λύση στο κινεζικό εμπορικό πρόβλημα. Με το λαθρεμπόριο οπίου στην Κίνα, οι έμποροι μπορούσαν να αποκτήσουν μια σταθερή πηγή κινεζικού αργύρου που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί στο εμπόριο, δημιουργώντας μια αγορά για το εξαιρετικά εθιστικό ναρκωτικό. Η κινεζική κυβέρνηση, όπως είναι κατανοητό, δεν σκέφτηκε τόσο πολύ αυτή την ιδέα όσο οι Βρετανοί, και πολλοί κυβερνητικοί αξιωματούχοι άρχισαν να διαμαρτύρονται για το αυξανόμενο εμπόριο οπίου και να προσπαθούν να επιβάλουν τους αυστηρούς νόμους κατά των ναρκωτικών της Κίνας.
Το 1839, η κινεζική κυβέρνηση διόρισε τον Επίτροπο Lin Zexu να εποπτεύει το κινεζικό λιμάνι Guangzhou. Ο Ζεξού πήρε μια αυστηρή στάση κατά του οπίου, γράφοντας μάλιστα μια επιστολή στη βασίλισσα Βικτώρια για να δηλώσει τις προθέσεις του να σταματήσει το εμπόριο οπίου. Κατάσχεσε και κατέστρεψε τεράστιους όγκους οπίου, δίνοντας στους Βρετανούς τη δικαιολογία να ξεκινήσουν τον Πρώτο Πόλεμο του Οπίου. Οι Βρετανοί ισχυρίστηκαν ότι είχε εμπλακεί σε καταστροφή περιουσίας και σφυρηλάτησαν τις παράκτιες κινεζικές πόλεις με πυροβόλα και στρατιώτες. Τελικά, η κινεζική κυβέρνηση αναγκάστηκε να παραχωρήσει την ήττα και οι Βρετανοί τους ανάγκασαν στη Συνθήκη της Ναντζίνγκ, κερδίζοντας το έδαφος του Χονγκ Κονγκ μαζί με πολύ ευνοϊκούς εμπορικούς όρους το 1843.
13 χρόνια αργότερα, ο Δεύτερος Πόλεμος του Οπίου πυροδοτήθηκε από έρευνα και κατάσχεση ενός βρετανικού πλοίου υπό την ηγεσία της Κίνας, το οποίο ήταν ύποπτο για λαθρεμπόριο. Οι Βρετανοί χρησιμοποίησαν ξανά στρατιωτική δύναμη, συνοδευόμενοι από έθνη που ήθελαν ένα κομμάτι από το επικερδές εμπόριο στην Κίνα, όπως η Γαλλία και οι Ηνωμένες Πολιτείες. Το 1860, οι Κινέζοι υποχρεώθηκαν να υπογράψουν μια δεύτερη συνθήκη, τη Συνθήκη του Τιαντζίν, ανοίγοντας περισσότερα λιμάνια στο ευρωπαϊκό εμπόριο, παρέχοντας ελεύθερη διέλευση για τους Ευρωπαίους εμπόρους στην Κίνα και υποχρεώνοντας την Κίνα να πληρώσει αποζημιώσεις στα έθνη που συμμετείχαν στον Δεύτερο Πόλεμο του Οπίου.
Οι Πόλεμοι του Οπίου χρησιμοποιούνται συχνά ως σαφές παράδειγμα του ευρωπαϊκού ιμπεριαλισμού στην Κίνα. Όπως πολλά έθνη στην Ασία, η Κίνα αναγκάστηκε να ανοίξει τα σύνορά της στο εμπόριο παρά τη θέλησή της και να προσφέρει πολύ ευνοϊκούς όρους εμπορίου στους Ευρωπαίους «εταίρους» της. Οι «Άνισες Συνθήκες», όπως είναι γνωστές οι συνθήκες που τερμάτισαν τους Πολέμους του Οπίου, παρείχαν πολυάριθμες πολύ προσοδοφόρες συμβάσεις, λιμάνια και όρους στους ευρωπαίους υπογράφοντες, και ανάγκασαν την Κίνα να συμβιβάσει σημαντικά το νομικό της σύστημα. Τελικά, ο κινεζικός πληθυσμός επαναστάτησε και οι Πόλεμοι του Οπίου θα μπορούσαν να θεωρηθούν ως ένας σημαντικός παράγοντας που συμβάλλει στην πτώση της δυναστείας Qing, της τελευταίας βασιλικής δυναστείας στην Κίνα.