Η παράνομη διακίνηση αναφέρεται συνήθως στο λαθρεμπόριο ναρκωτικών, ανθρώπων ή όπλων εκτός συνόρων. Μία από τις πιο διαδεδομένες μορφές αυτού είναι η μεταφορά παράνομων ναρκωτικών, τα οποία πωλούνται σε πολλά μέρη σε όλο τον κόσμο. Η παράνομη μεταφορά όπλων από χώρα σε χώρα είναι επίσης ένα πρόβλημα που συχνά έχει εκτεταμένες συνέπειες. Μερικές φορές ακόμη και ανθρώπινα όντα, συχνά νεαρές γυναίκες, εμπλέκονται σε σεξουαλική εμπορία ή εισέρχονται λαθραία για πορνεία ή καταναγκαστική εργασία. Η εμπορία μπορεί επίσης να περιλαμβάνει τη μεταφορά νόμιμων αντικειμένων πέρα από τα σύνορα χωρίς τη χρήση κατάλληλων καναλιών, συνήθως με σκοπό τη φοροδιαφυγή, η οποία συχνά αναφέρεται ως διακίνηση της «γκρίζας αγοράς».
Ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα στον έλεγχο των συνόρων περιλαμβάνει συνήθως τη διακίνηση ναρκωτικών, η οποία μπορεί να συνδέεται με πολλά άλλα εγκλήματα, από την πορνεία έως τη δολοφονία. Το λαθρεμπόριο παράνομων ναρκωτικών τείνει να είναι μια τεράστια επιχείρηση σε πολλά μέρη του κόσμου. Η παράνομη διακίνηση ναρκωτικών λαμβάνει πολλές διαδρομές — από ξηρά, θαλάσσια ή μέσω εμπορικών αεροπορικών εταιρειών. Τα ναρκωτικά γίνονται επίσης μερικές φορές λαθραία από μεταφορείς συσκευασιών express που μεταφέρουν ναρκωτικά όπως κοκαΐνη, ηρωίνη, μαριχουάνα ή μεθαμφεταμίνη.
Τα παράνομα όπλα που διασχίζουν τα σύνορα προκαλούν συχνά ανησυχία σε πολλές χώρες, καθώς ένα μεγάλο ποσοστό αυτών των όπλων είναι φορητά ή ελαφρά όπλα. Αυτά τα όπλα πιστεύεται ότι ευθύνονται για πολλούς θανάτους κάθε χρόνο και, δυστυχώς, μερικές φορές καταλήγουν στα χέρια τρομοκρατών. Δεδομένου ότι οι λαθρέμποροι όπλων χρησιμοποιούν κάθε δυνατό τρόπο για να περάσουν τα όπλα πέρα από τα σύνορα, από την απόκρυψή τους σε φορτηγά παραγωγής έως τη στοιβασία τους σε φορτηγά πλοία, τείνει να είναι ένα δύσκολο σύστημα για τις αρχές για την αστυνόμευση.
Ίσως ακόμη πιο ανησυχητικό είναι η παράνομη εμπορία ανθρώπων, συνήθως νεαρών γυναικών που προορίζονται για το εμπόριο πορνείας. Αυτά τα κορίτσια συχνά απάγονται ή εξαναγκάζονται σε μια ζωή σεξουαλικής εκμετάλλευσης. Από τη στιγμή που τα κορίτσια βρίσκονται σε μια ξένη χώρα, μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να τα εντοπίσετε, καθώς αυτού του είδους η παράνομη διακίνηση τείνει να αφήνει λίγες ενδείξεις για το πού βρίσκονται οι νεαρές γυναίκες. Ένας άλλος τύπος εμπορίας ανθρώπων περιλαμβάνει την καταναγκαστική εργασία, όπου άνθρωποι μεταφέρονται παράνομα και αναγκάζονται να εργαστούν σε sweatshops, ή αυτό που μερικές φορές αναφέρεται ως «σύγχρονη δουλεία».
Οι κυρώσεις για την παράνομη διακίνηση μπορεί να είναι αυστηρές, ανάλογα με το τι διακινείται λαθραία και το πού συλλαμβάνονται οι διακινητές. Για παράδειγμα, σε πολλές χώρες η ποινή για την παράνομη διακίνηση ναρκωτικών είναι αυστηρή, με ορισμένες χώρες να επιβάλλουν τη θανατική ποινή. Ωστόσο, αυτό εξαρτάται από το μέρος του κόσμου στο οποίο λαμβάνει χώρα το λαθρεμπόριο και ποιο είδος ναρκωτικών εμπλέκεται. Η παράνομη διακίνηση συνεχίζει να αποτελεί τρομερό πρόβλημα σε πολλά μέρη του κόσμου, είτε αφορά όπλα, ναρκωτικά ή ανθρώπινα όντα.