Το λέμφωμα αναφέρεται σε κακοήθεις όγκους του λεμφικού συστήματος. Το λεμφικό σύστημα, το οποίο είναι μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος, είναι μια σειρά από κόμβους ή αδένες που βρίσκονται σε πολλά σημεία σε όλο το σώμα, συνδεδεμένοι με ένα δίκτυο αγγείων που μεταφέρουν λεμφικό υγρό ή λευκά αιμοσφαίρια. Ο καρκίνος που επηρεάζει αυτό το σύστημα θεωρείται αρκετά σοβαρός επειδή μπορεί να εξαπλωθεί σε όλο το σώμα μέσω των λεμφαγγείων. Ωστόσο, οι πρόσφατες εξελίξεις στην ιατρική την έχουν καταστήσει πιο θεραπεύσιμη από ποτέ, και υπήρξε μεγάλη επιτυχία στην καταπολέμησή της.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη λεμφώματος, χωρισμένα σε δύο βασικές κατηγορίες: λέμφωμα Hodgkin, που πήρε το όνομά του από τον Δρ. T. Hodgkin, και λέμφωμα μη Hodgkin. Σε κάθε κατηγορία υπάρχουν υποτύποι ή ταξινομήσεις. Ενώ ο Hodgkin’s έχει πέντε υποτύπους, υπάρχουν περίπου 35 αναγνωρισμένοι τύποι καρκίνου που εμπίπτουν στην κατηγορία non-Hodgkin και η διαφοροποίηση μεταξύ τους μπορεί να είναι δύσκολη.
Ανεξάρτητα από την κατηγορία, κάθε ταξινόμηση ή υποτύπος συμπεριφέρεται διαφορετικά και, στις περισσότερες περιπτώσεις, απαιτεί το δικό του ειδικό θεραπευτικό σχήμα. Επομένως, απαιτείται προσεκτική διάγνωση. Εάν ένας ογκολόγος είναι μέλος μιας ερευνητικής επιτροπής που εργάζεται σε ένα πανεπιστήμιο, ένας ασθενής μπορεί να έχει το πλεονέκτημα ότι η περίπτωσή του παρουσιάζεται ενώπιον μιας επιτροπής αναθεώρησης για να επιτευχθεί συναίνεση σχετικά με την παθολογία ή τον τύπο του καρκίνου, τη σταδιοποίηση και τη θεραπεία. Εάν όχι, είναι καλή ιδέα οι ασθενείς να αναζητήσουν μια δεύτερη γνώμη από άλλο έμπειρο ογκολόγο που θα εξετάσει τα αποτελέσματα των εξετάσεων και θα κάνει τη δική του διάγνωση.
Ορισμένοι τύποι λεμφώματος είναι πιο δύσκολο να καταπολεμηθούν από άλλους, αλλά γενικά, αυτή η ασθένεια ανταποκρίνεται στη θεραπεία στις περισσότερες περιπτώσεις. Το κύριο μέλημα είναι η τάση για υποτροπή με ορισμένους τύπους. Η χημειοθεραπεία και η ακτινοβολία μπορούν επίσης να παράγουν μακροπρόθεσμα αποτελέσματα χρόνια μετά την ύφεση του καρκίνου, αλλά αυτή η κατάσταση αναμένεται να βελτιωθεί με τον καιρό καθώς συνεχίζονται οι ιατρικές εξελίξεις.
Μεταξύ πολλά υποσχόμενων νέων θεραπειών για αυτόν τον τύπο καρκίνου είναι τα βιολογικά φάρμακα, όπως η ριτουξαμάμπη. Αυτό το τεχνητό αντίσωμα προσκολλάται σε μια ουσία που ονομάζεται CD20, που βρίσκεται στην επιφάνεια πολλών τύπων κυττάρων λεμφώματος. Με την προσκόλληση του, σκοτώνει το καρκινικό κύτταρο χωρίς να επηρεάζει τα κοντινά υγιή κύτταρα. Αυτή είναι μια σημαντική βελτίωση σε σχέση με τις θεραπείες χημειοθεραπείας και ακτινοβολίας, οι οποίες σκοτώνουν τόσο υγιή όσο και καρκινικά κύτταρα. Άλλοι τύποι ανθρωπογενών αντισωμάτων χρησιμοποιούνται επίσης και η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη.
Δεν υπάρχει αναγνωρισμένη αιτία για λέμφωμα αυτή τη στιγμή, αν και η ιατρική κοινότητα υποπτεύεται ότι ορισμένοι τύποι μπορεί να προκαλούνται από ιό. Τα άτομα με αυτή τη μορφή καρκίνου ή που γνωρίζουν κάποιον που έχει διαγνωστεί με αυτόν, θα πρέπει να θυμούνται ότι υπάρχουν πιθανώς πολλοί λόγοι να είναι αισιόδοξοι και θετικοί ότι μπορεί να γίνει πλήρης ανάρρωση.