Οι ιδρωμένες παλάμες, πιο σωστά γνωστή ως παλαμιαία υπεριδρωσία, είναι μια κατάσταση που επηρεάζει περίπου το 1% του πληθυσμού των ΗΠΑ. Αν και η ακριβής αιτία της ιδρωμένης παλάμης εξακολουθεί να συζητείται, πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι προκαλείται από ένα υπερκινητικό συμπαθητικό νευρικό σύστημα, με αποτέλεσμα οι ιδρωτοποιοί αδένες στα χέρια να παράγουν άσκοπα ιδρώτα.
Η εφίδρωση είναι μια συσκευή που χρησιμοποιεί το σώμα για να βοηθήσει στη ρύθμιση της θερμοκρασίας του για να κρατήσει τα πάντα ομαλά. Το ανθρώπινο σώμα έχει εκατομμύρια ιδρωτοποιούς αδένες και περισσότεροι από τους μισούς από αυτούς βρίσκονται στα χέρια. Όταν το σώμα αναστατώνεται – μέσω σωματικής άσκησης, ακραίων θερμοκρασιών ή στρες – οι ιδρωτοποιοί αδένες απελευθερώνουν τον ιδρώτα για να βοηθήσουν το σώμα να δροσιστεί ξανά στο βέλτιστο εύρος θερμοκρασίας του.
Τα άτομα που έχουν σοβαρή παλαμιαία υπεριδρωσία παρουσιάζουν ιδρωμένες παλάμες ακόμα και όταν το σώμα δεν πρέπει, για κανένα φυσιολογικό λόγο, να προσπαθεί να κρυώσει. Αυτό μπορεί να προκαλέσει σοβαρή ενόχληση και αμηχανία και μπορεί να εμποδίσει την εκτέλεση ορισμένων καθημερινών εργασιών. Αν και οι ιδρωμένες παλάμες αντιμετωπίζονται με διάφορες διαδικασίες, δεν υπάρχει πλήρης θεραπεία και οι περισσότεροι άνθρωποι συνεχίζουν να ζουν με την πάθηση καθ ‘όλη τη διάρκεια της ζωής τους.
Στο παρελθόν, το ιατρικό κατεστημένο έτεινε να διαγνώσει τις ιδρωμένες παλάμες ως μια καθαρά ψυχοσωματική ασθένεια, αλλά αυτή η άποψη σταδιακά εξασθενεί. Ενώ οι ψυχολογικοί παράγοντες μπορούν σίγουρα να επιδεινώσουν την πάθηση – όταν κάποιος αρχίζει να ιδρώνει τις παλάμες του σε μια κοινωνική κατάσταση, για παράδειγμα, το άγχος που προκαλείται από ακατάλληλη εφίδρωση μπορεί να προκαλέσει ακόμη μεγαλύτερη εφίδρωση – είναι γενικά αποδεκτό τώρα ότι η υποκείμενη αιτία είναι φυσιολογική. Η πιο πιθανή αιτία της ιδρωμένης παλάμης, καθώς και άλλων τύπων υπεριδρωσίας, είναι το υπερδραστήριο συμπαθητικό νευρικό σύστημα. Το συμπαθητικό νευρικό σύστημα διαχειρίζεται όλα τα είδη των λειτουργιών στο σώμα που συνθέτουν αυτό που κοινώς αποκαλείται η απόκριση μάχης ή φυγής. Αυτό περιλαμβάνει την απελευθέρωση μιας σειράς χημικών ουσιών όπως η αδρεναλίνη, η αύξηση του καρδιακού παλμού, η συστολή των αιμοφόρων αγγείων και φυσικά η εφίδρωση. Όταν το συμπαθητικό νευρικό σύστημα δυσλειτουργεί, ορισμένες αντιδράσεις μάχης ή φυγής μπορεί να ενεργοποιηθούν σε ακατάλληλες στιγμές, όπως στην περίπτωση των ιδρωμένων παλάμων.
Το αν η δυσλειτουργία του συμπαθητικού νευρικού συστήματος έχει, με τη σειρά της, μια βαθύτερη αιτία είναι θέμα μελέτης και συζήτησης. Μπορεί η δυσλειτουργία να εμφανίζεται στο επίπεδο των ίδιων των γαγγλίων ή μπορεί μια νευρολογική δυσλειτουργία να ενεργοποιεί τους ιδρωτοποιούς αδένες στις παλάμες να ενεργούν ακατάλληλα. Όποια και αν είναι η βασική αιτία, οι ιδρωμένες παλάμες είναι επιτέλους επαρκώς κατανοητές ώστε να προσφέρουν μια σειρά από χημικές θεραπείες για να βοηθήσουν όσους υποφέρουν από αυτή τη θλίψη να συνειδητοποιήσουν ένα επίπεδο κανονικότητας στη ζωή τους που μόλις πριν από μερικές δεκαετίες θα ήταν σχεδόν αδύνατο.