Ένα νταάλ φακής είναι οποιοδήποτε από μια σειρά από ινδικά πιάτα φακής, τα περισσότερα από τα οποία είναι βασικά μαγειρευτά φακές με γεύση αρωματικά μπαχαρικά και βότανα. Η λέξη “daal” σημαίνει στην πραγματικότητα “σπασμένη φακή” στις περισσότερες ινδικές διαλέκτους, γεγονός που καθιστά ένα πιάτο που ονομάζεται “lentil daal” κάπως περιττό. Ωστόσο, είναι ένας δημοφιλής τίτλος στις περισσότερες χώρες εκτός της Ινδίας και η επανάληψη χρησιμοποιείται συχνά ως μέσο περιγραφής του πιάτου και των συστατικών του. Το daal φακής μπορεί να γίνει με πολλούς διαφορετικούς τρόπους, με πολλά είδη φακών.
Η φακή είναι ένα όσπριο με φυσικά υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνη. Η κατανάλωση φακών είναι συνήθως ένας φθηνός τρόπος απόκτησης σημαντικών διατροφικών οφελών. Οι φακές αναπτύσσονται σε όλη τη Νότια Ασία και την ινδική υποήπειρο και είναι πολύ δημοφιλείς σε πολλά διαφορετικά γεύματα. Τα ντάλα είναι συνήθως μαγειρευτά με σπαστές φακές που παρασκευάζονται με βράσιμο των οσπρίων σε νερό καρυκευμένο με μπαχαρικά, βότανα και λαχανικά.
Τα περισσότερα πιάτα daal ακολουθούν παρόμοια συνταγή, αλλά τα συστατικά μπορεί να διαφέρουν σημαντικά ανάλογα με την περιοχή, την ποικιλία φακών και τις προτιμήσεις του ίδιου του μάγειρα. Υπάρχουν συνήθως τέσσερις κύριοι τύποι φακών που χρησιμοποιούνται για την παρασκευή daal: πράσινες, καφέ, κόκκινες και κίτρινες. Κάθε ποικιλία διακρίνεται για το χρώμα της, φυσικά, αλλά και για τη γεύση της. Μερικές συνταγές daal απαιτούν την ανάμειξη ποικιλιών φακής, αλλά οι περισσότερες μένουν με ένα μόνο χρώμα.
Το μαγείρεμα με φακές, ιδιαίτερα σπαστές φακές, είναι συνήθως απλό. Τα όσπρια χρειάζεται μόνο να βράσουν σε νερό ή ζωμό και μετά να αφήσουν να κάτσουν και να απορροφήσουν τα υγρά. Οι μάγειρες συνήθως προσθέτουν μπαχαρικά και λαχανικά στο daal καθώς βράζει, έτσι ώστε να εμποτιστούν οι γεύσεις. Είναι δυνατόν να φάτε νταάλ φακής μόνο ως σούπα ή στιφάδο, αλλά αυτό δεν είναι παραδοσιακό. Το έτοιμο στιφάδο συνήθως σερβίρεται πάνω από ρύζι ή πλακέ ψωμί.
Σχεδόν όλες οι συνταγές με φακές daal είναι χορτοφαγικές, που σημαίνει ότι δεν περιλαμβάνουν κρέας. Πολλές ινδικές θρησκευτικές παραδόσεις διδάσκουν ενάντια στην κατανάλωση κρέατος, η οποία είναι ένας παράγοντας που συμβάλλει. Το κρέας είναι επίσης ακριβό στην Ινδία, όπως είναι σε πολλά μέρη του κόσμου. Τα περισσότερα πιάτα με φακές παρέχουν έναν οικονομικό τρόπο για να λάβετε θρεπτικά συστατικά χωρίς να θυσιάσετε τη γεύση.
Το νταλ φακές είναι ένα δημοφιλές πιάτο για χορτοφάγους σε όλο τον κόσμο, καθώς αποτυπώνει την ουσία της ινδικής γεύσης και του στυλ μαγειρέματος και συνήθως είναι αρκετά χορταστικό για να είναι ένα πλήρες γεύμα. Ωστόσο, τα πιάτα για χορτοφάγους θα πρέπει να διακρίνονται από τα vegan πιάτα, ιδιαίτερα όταν πρόκειται για παραδοσιακές παρασκευές daal. Οι βίγκαν δεν τρώνε κρέας ή οποιοδήποτε ζωικό προϊόν. Το μεγαλύτερο μέρος του daal περιέχει διαυγασμένο βούτυρο, γνωστό ως ghee, το οποίο είναι γαλακτοκομικό προϊόν. Ένας βίγκαν που ελπίζει να φάει νταάλ φακής θα ήταν φρόνιμο να ζητήσει μια πλήρη λίστα συστατικών πριν φάει.