Η περιουσία ζωής είναι μια περιορισμένη μορφή ιδιοκτησίας ακινήτου στην οποία το συμφέρον σε ένα ακίνητο κατανέμεται. Ένα πρόσωπο που έχει ισόβια περιουσία δικαιούται να απολαμβάνει την πλήρη χρήση του ακινήτου κατά τη διάρκεια της ζωής του, αλλά δεν έχει το δικαίωμα να παραχωρήσει το ακίνητο μετά το θάνατό του.
Η απλούστερη μορφή ιδιοκτησίας ακινήτου είναι η απλή αμοιβή. Ένα απλό απόλυτο τέλος σημαίνει ότι ο ιδιοκτήτης έχει 100 τοις εκατό αδιαίρετο συμφέρον στο ακίνητο. Μπορεί να το χρησιμοποιήσει, να το πουλήσει ή να το μεταφέρει και να το αφήσει σε κάποιον άλλο με τη διαθήκη του.
Με μια περιουσία ζωής, ωστόσο, ο κάτοχος της περιουσίας ζωής έχει μόνο μερικό συμφέρον σε ένα ακίνητο. Αυτό το ενδιαφέρον του επιτρέπει να χρησιμοποιεί το ακίνητο με όποιον τρόπο κρίνει κατάλληλο, για όλη τη διάρκεια της ζωής του. Ο ιδιοκτήτης ακινήτου ζωής ονομάζεται και ισόβιος ενοικιαστής και έχει πλήρη ιδιοκτησιακά οφέλη για όσο είναι εν ζωή.
Ως πλήρης ιδιοκτήτης, ο ισόβιος ενοικιαστής μπορεί να νοικιάσει το ακίνητο για να απολαμβάνει εισόδημα από αυτό. Μπορεί να ζήσει στο ακίνητο ή να χτίσει και να το βελτιώσει. Μπορεί επίσης να πουλήσει το ακίνητο εάν το επιθυμεί, σε όποιον επιλέξει.
Η διάρκεια της περιουσίας ζωής όμως μετριέται με τη ζωή του ατόμου στο οποίο χορηγήθηκαν οι αρχικοί τόκοι. Με άλλα λόγια, για τη μέτρηση του όρου χρησιμοποιείται μόνο η ζωή του ενοικιαστή. Αυτό ισχύει ακόμη και αν νοικιάζει το ακίνητο σε άλλο άτομο ή μεταφέρει το ενδιαφέρον του για το ακίνητο σε κάποιον άλλο.
Το γεγονός ότι ο τόκος του ισόβιου ενοικιαστή λήγει με το θάνατό του σημαίνει ότι αν πουλήσει το ακίνητο σε άλλον, ο τόκος του λήγει αμέσως με το θάνατο του ισόβιου ενοικιαστή. Όταν δημιουργείται μια περιουσία ζωής, τα έγγραφα πρέπει επομένως να ορίζουν σε ποιον θα πάει το ακίνητο μετά το θάνατο του ισόβιου ενοικιαστή. Αυτό το πρόσωπο, το οποίο έχει συμφέρον στο ακίνητο αμέσως μετά τον θάνατο του ισόβιου ενοικιαστή, ονομάζεται υπόλοιπος.
Όταν ένας ισόβιος ενοικιαστής πεθαίνει, το ενδιαφέρον του υπόλοιπου για το ακίνητο ενεργοποιείται αμέσως. Αυτό ισχύει ακόμη και αν ο ισόβιος ενοικιαστής προσπάθησε να παραχωρήσει το ακίνητο σε κάποιον άλλο ή το έχει πουλήσει. Ένας ισόβιος ενοικιαστής αδυνατεί να χορηγήσει μεγαλύτερο ενδιαφέρον από αυτό που έχει ο ίδιος για το ακίνητο, επομένως οποιαδήποτε προσπάθεια εκ μέρους του ισόβιου ενοικιαστή να παραχωρήσει το ακίνητο σε έναν κληρονόμο είναι άκυρη.