Όλα τα φυτά χρειάζονται φώσφορο για να αναπτυχθούν. Το λίπασμα φωσφόρου μπορεί να είναι οποιοδήποτε λίπασμα που περιέχει φώσφορο ή ένα λίπασμα που έχει ιδιαίτερα υψηλή περιεκτικότητα σε φώσφορο. Πολλές πόλεις των ΗΠΑ έχουν απαγορεύσει ή περιορίσει τη χρήση λιπασμάτων υψηλής περιεκτικότητας σε φώσφορο σε χλοοτάπητες και κήπους κατοικιών, επειδή η υπερβολική χρήση του βλάπτει σοβαρά τις λίμνες και τα ποτάμια.
Τα περισσότερα παρασκευασμένα συνθετικά λιπάσματα που πωλούνται στα καταστήματα κήπου αποτελούνται από μείγμα αζώτου (Ν), φωσφόρου (Ρ) και καλίου (Κ). Η ποσότητα κάθε στοιχείου στα λιπάσματα NPK υποδεικνύεται με αριθμούς που αναφέρονται στα ποσοστά των στοιχείων που περιέχονται στο μείγμα κατά βάρος, επομένως ένα λίπασμα 4-3-3 NPK είναι 4 τοις εκατό άζωτο, 3 τοις εκατό φώσφορο και 3 τοις εκατό κάλιο. Απαιτούνται διαφορετικές ισορροπίες στοιχείων από διαφορετικά φυτά, επομένως τα λιπάσματα NPK συχνά διατίθενται στο εμπόριο με ετικέτες όπως λίπασμα χόρτου, λίπασμα τομάτας ή λίπασμα ροδόδεντρου. Στην πραγματικότητα, είναι η ισορροπία των θρεπτικών συστατικών που είναι σημαντική και όχι ο συγκεκριμένος τύπος φυτού που αναγράφεται στη σακούλα.
Το συνθετικό λίπασμα φωσφόρου παράγεται γενικά με χημική επεξεργασία φωσφορικών πετρωμάτων από το έδαφος. Το οργανικό λίπασμα φωσφόρου μπορεί να βρεθεί σε κομποστοποιημένη ζωική κοπριά ή σε αλεσμένα υπολείμματα ζώων που έχουν απομείνει από την παραγωγή τροφίμων και συνήθως πωλούνται ως οστεάλευρα. Τα μη επεξεργασμένα φωσφορικά πετρώματα χρησιμοποιείται επίσης για οργανικά λιπάσματα, αλλά μπορεί να χρειαστούν αρκετά χρόνια για να διασπαστεί αρκετά ώστε τα φυτά να έχουν πρόσβαση στα θρεπτικά συστατικά.
Ο φώσφορος είναι απαραίτητος για την ανάπτυξη των φυτών επειδή παίζει ρόλο στη φωτοσύνθεση, τη διαίρεση των κυττάρων και την ικανότητα του φυτού να χρησιμοποιεί σάκχαρα και άμυλα. Ανάλογα με τις συνθήκες του εδάφους όπως το pH, η θερμοκρασία και άλλα διαθέσιμα θρεπτικά συστατικά, τα φυτά είναι σε θέση να κάνουν χρήση συνθετικού ή οργανικού φωσφόρου σε διάφορους βαθμούς. Οι εμφανείς ελλείψεις φωσφόρου όπως το κοκκίνισμα των φύλλων μπορεί να υποδηλώνουν άλλες ελλείψεις που εμποδίζουν το φυτό να χρησιμοποιήσει τον φώσφορο. Συχνά, υπάρχει επαρκής φώσφορος στο έδαφος, αλλά τα φυτά δεν μπορούν να τον χρησιμοποιήσουν επειδή το pH του εδάφους είναι πολύ υψηλό ή η περιεκτικότητα σε άζωτο είναι πολύ χαμηλή.
Πολλοί κηπουροί πιστεύουν ότι ο φώσφορος κάνει τις ρίζες να μεγαλώνουν. Αυτό ισχύει ως ένα βαθμό, αλλά χωρίς άλλα θρεπτικά συστατικά, μεγάλες δόσεις λιπάσματος υψηλής περιεκτικότητας σε φώσφορο δεν έχουν σημαντική επίδραση στις ρίζες. Το μεγαλύτερο μέρος του φωσφόρου που χρησιμοποιείται στην κατοικία καταλήγει να ξεπλυθεί από το έδαφος με τη βροχή και την άρδευση προτού τα φυτά μπορέσουν να τον χρησιμοποιήσουν. Η υπερβολική χρήση φωσφορούχου λιπάσματος αποτελεί σοβαρή απειλή για την ποιότητα του νερού, επειδή εισέρχεται στις υδάτινες οδούς μέσω των αγωγών ομβρίων. Ο φώσφορος μπορεί να προκαλέσει άνθηση γαλαζοπράσινων φυκιών και άλλων ανεπιθύμητων υδρόβιων φυτών που εξαντλούν το οξυγόνο στο νερό και ανταγωνίζονται άλλα άγρια ζώα.