Η ρευστοποίηση είναι μια μεταλλουργική διαδικασία σε κοινή χρήση που ξεκίνησε πριν από περίπου 600 χρόνια. Είναι ένας τρόπος διαχωρισμού πολύτιμων μετάλλων από μεταλλεύματα που είναι ένα μείγμα δύο ή περισσότερων πολύτιμων μετάλλων, με μια διαδικασία θέρμανσης του μεταλλεύματος μέχρι να αποστραγγιστεί το μέταλλο με χαμηλότερο σημείο τήξης. Ο καθαρισμός των μετάλλων χρονολογείται από την αρχαιότητα, με μεθόδους για τον καθαρισμό του χρυσού που χρονολογούνται από το 6,000 π.Χ. Η διαδικασία της υγροποίησης δεν εκτείνεται τόσο πολύ, καθώς λειτουργεί καλά μόνο με ορισμένους τύπους φυσικών κραμάτων και είναι μια εξειδικευμένη διαδικασία.
Μέχρι τον 13ο αιώνα, μόνο επτά μέταλλα ήταν γνωστό ότι υπήρχαν στη φύση: χρυσός, ασήμι, χαλκός, υδράργυρος, κασσίτερος, σίδηρος και μόλυβδος. Μέχρι τις αρχές του 17ου αιώνα, η μεταλλουργική πρακτική για τον διαχωρισμό των μετάλλων από το μετάλλευμα συνίστατο συνήθως με την εισαγωγή ενώσεων άνθρακα ή υδρογόνου στον κλίβανο. Η Γερμανία άρχισε την ευρεία χρήση της πρακτικής της ρευστοποίησης τον 16ο αιώνα για να διαχωρίσει το ασήμι από τον χαλκό, όταν ο Georg Agricola περιέγραψε τη διαδικασία της ρευστοποίησης στο βιβλίο του το 1556, On the Nature of Metals.
Οι δύο πρώτες χρήσεις για την υγροποίηση ήταν ο διαχωρισμός του αργύρου από τον χαλκό με τον μόλυβδο ως διαλύτη και για την αφαίρεση του κασσίτερου από διάφορους τύπους ορυκτών. Για να λειτουργήσει η υγροποίηση, πρέπει να γίνει απουσία αέρα όταν χρησιμοποιείται μόλυβδος, καθώς ο μόλυβδος δεν θα χρησίμευε ως κατάλληλος διαλύτης και θα διαχωριζόταν σε λιθάργυρο, διαφορετικά, μια μορφή γήινου, δηλητηριώδους στερεού μολύβδου με τη χημική ουσία τύπος PbO. Για το λόγο αυτό, η υγροποίηση δεν μπορεί να πραγματοποιηθεί σε έναν συνηθισμένο κλίβανο τήξης.
Οι μεταλλουργικές διεργασίες για την υγροποίηση καταλήγουν αρχικά σε μερικό μόνο διαχωρισμό των μετάλλων των κραμάτων. Ένα τυπικό κράμα χαλκού-αργύρου μπορεί να δώσει υγροποιημένο μόλυβδο που εξακολουθεί να περιέχει 1-3% χαλκό, 10-30% μόλυβδο και το υπόλοιπο ως ασήμι. Η διαδικασία συνεχίζεται μέχρις ότου υπάρχει αρκετός άργυρος στον υγροποιημένο μόλυβδο που αποστραγγίζεται και αυτό το μείγμα στη συνέχεια κυπελλίζεται ή διυλίζεται περαιτέρω στον πυθμένα του κλιβάνου. Στη συνέχεια λαμβάνει χώρα μια πρόσθετη μεταλλουργική μέθοδος γνωστή ως ξήρανση, ουσιαστικά μια παράταση της διαδικασίας υγροποίησης για την αφαίρεση περισσότερου μολύβδου από το υπόλοιπο ασήμι.
Αν και φαίνεται απλό και απλό, η διαδικασία της υγροποίησης είναι χρονοβόρα, απαιτεί ειδικές συνθήκες κλιβάνου και μπορεί να δώσει διφορούμενα αποτελέσματα ως προς τα ποσοστά τελικής σύνθεσης του μετάλλου. Το μέταλλο χάνεται επίσης στη διαδικασία ως σκωρία και, λόγω αυτού και της διάρκειας της επεξεργασίας, η υγροποίηση έχει πλέον αντικατασταθεί από πιο αποτελεσματικές μεταλλουργικές μεθόδους. Εντούτοις, η Liquation ήταν τόσο χρήσιμη κατά την περίοδο της ιστορίας της Αναγέννησης για τη μαζική παραγωγή αργύρου που λέγεται ότι συναγωνίζεται την εφεύρεση του τυπογραφείου σε σημασία και πιστώνεται με την αναβίωση μεγάλων τμημάτων της ευρωπαϊκής οικονομίας του 15ου-16ου αιώνα. αιώνες.