Ο λιθοτριπτητής είναι ένα κομμάτι ιατρικού εξοπλισμού που χρησιμοποιεί ηχητικά κύματα σε έναν ασθενή για να σπάσει τις πέτρες στα νεφρά. Υπάρχουν διάφορα είδη πέτρες στα νεφρά που σχηματίζονται όταν τα μεταλλικά άλατα κρυσταλλώνονται στο νεφρό ή στον ουρητήρα. Ο ουρητήρας είναι ο σωλήνας που φεύγει από το νεφρό και μεταφέρει τα ούρα στην ουροδόχο κύστη. Οι πέτρες στα νεφρά μπορεί να είναι πολύ επώδυνες και μπορεί να περιορίσουν τη ροή των ούρων μέσω του ουρητήρα. Ο λιθοτριπτητής παρέχει ένα μη χειρουργικό μέσο για τη διάσπαση των λίθων στα νεφρά σε μικρότερα κομμάτια που θα περάσουν από το σώμα φυσικά.
Υπάρχουν διάφορα εξαρτήματα που συνθέτουν τον λιθοτρίπτη. Ένα οριζόντιο τραπέζι υποστηρίζει τον ασθενή και υπάρχει μια συσκευή απεικόνισης από πάνω. Η συσκευή απεικόνισης μπορεί να είναι είτε ακτινογραφία είτε υπερηχογράφημα. Κάτω από το τραπέζι υπάρχει ένας εκπομπός ηλεκτρομαγνητικού κρουστικού κυμάτων σε σχήμα βαρελιού (EMSE) που παράγει κρουστικά κύματα. Τα κρουστικά κύματα, ή τα ηχητικά κύματα, πρέπει να ταξιδεύουν μέσα στο νερό, επομένως κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, ο ασθενής τυλίγεται σε ένα μαξιλάρι γεμάτο νερό.
Το τραπέζι στο λιθότριπτο μπορεί να γείρει υπό γωνία για να επιτρέψει στον τεχνικό να έχει την καλύτερη εικόνα της πέτρας στα νεφρά. Μόλις η πέτρα στα νεφρά εστιαστεί στο μηχάνημα ακτίνων Χ, το EMSE θα εστιαστεί και στην πέτρα στα νεφρά. Τα κρουστικά κύματα κατευθύνονται στην ακριβή θέση της πέτρας στα νεφρά, ενώ ο τεχνικός παρακολουθεί την πέτρα να σπάει σε κομμάτια.
Τα κρουστικά κύματα που εκπέμπονται από το λιθοτριπτερό κυμαίνονται σε επίπεδα ενέργειας από υψηλή έως χαμηλή ενέργεια. Τα κύματα υψηλής ενέργειας δημιουργούν ισχυρούς κραδασμούς και διαλύουν την πέτρα στα νεφρά, αλλά αυτά τα κύματα μπορεί να είναι άβολα για τον ασθενή. Τα κύματα χαμηλής ενέργειας είναι πιο άνετα, αλλά μπορεί να χρειαστούν αρκετές συνεδρίες για να σπάσει η πέτρα στα νεφρά.
Η διαδικασία για τη διάσπαση των λίθων στα νεφρά είναι γνωστή ως λιθοτριψία και γίνεται ως διαδικασία εξωτερικών ασθενών. Συνήθως διαρκεί περίπου μία ώρα και είναι πιο επιτυχημένο σε πέτρες στα νεφρά που είναι μικρότερες από 1.2 ίντσες (3 cm). Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, ο ασθενής μπορεί να λάβει ένα ήπιο ηρεμιστικό και παυσίπονο. Ο λιθοτριπτητής κάνει θόρυβο καθώς εκπέμπονται τα κρουστικά κύματα και αυτό μπορεί να είναι ενοχλητικό για τον ασθενή.
Δεδομένου ότι αυτή είναι μια μη επεμβατική διαδικασία, ο ασθενής θα πρέπει να αναρρώσει σε λίγες ημέρες. Καθώς τα σπασμένα κομμάτια της πέτρας στα νεφρά περνούν μέσω του ουρητήρα και εισέρχονται στην ουροδόχο κύστη, ο ασθενής μπορεί να δει αίμα στα ούρα. Αυτό θα πρέπει να ξεκαθαρίσει σε λίγες μέρες. Ο ασθενής μπορεί επίσης να λάβει αντιβιοτικά για την πρόληψη της μόλυνσης.