Η μόλυνση από το παράσιτο του ήπατος είναι μια σημαντική ανησυχία για την υγεία για εκατομμύρια ανθρώπους, ειδικά όσους ζουν στην Άπω Ανατολή, την Ανατολική Ευρώπη και τη Νοτιοανατολική Ασία. Επιπλέον, λόγω του μεγάλου όγκου ταξιδιών μεταξύ των χωρών, η λοίμωξη από φλύκταινα γίνεται πιο εμφανής σε περιοχές όπου η ασθένεια δεν έχει εντοπιστεί στο παρελθόν, όπως στη Βόρεια Αμερική. Υπάρχουν διάφορα είδη ιατρικών καταστάσεων που μπορεί να εμφανίσουν τα άτομα που έχουν μολυνθεί από το παράσιτο, το καθένα εξαρτάται από το είδος του παρασίτου που έχει ενσωματωθεί στον ξενιστή του.
Το συκώτι προβάτου, που ονομάζεται επίσης Fasciola hepatica, και το Fasciola gigantica, είναι δύο είδη παρασίτων που συνήθως μολύνουν τα φυτοφάγα – όπως τα πρόβατα – αλλά μπορούν επίσης να προκαλέσουν μόλυνση στον άνθρωπο. Συνήθως, τα αυγά του αυγού εκκενώνονται στα κόπρανα ενός μολυσμένου ζώου. Τα αυγά στη συνέχεια εμβρυώνουν σε νερό, απελευθερώνοντας miracidia, και στη συνέχεια μολύνουν ένα σαλιγκάρι ως ενδιάμεσο ξενιστή. Μόλις μπει στο σαλιγκάρι, το παράσιτο μεταμορφώνεται σε μετακερκάρια μέχρι να είναι έτοιμο να απελευθερωθεί από το σαλιγκάρι και να περιμένει τη ζωή των φυτών, όπως το κάρδαμο, για να το φάνε ανυποψίαστα φυτοφάγα ζώα ή άνθρωποι. Το ζώο ή ο άνθρωπος τρώει το φυτό και κατά συνέπεια το παράσιτο και μολύνεται.
Στους ανθρώπους, χρειάζονται σχεδόν τρεις έως τέσσερις μήνες για να εξελιχθούν τα μετακερκάρια σε ενήλικο ηπατικό φλύκταινα των ποικιλιών F. hepatica ή F. gigantica. Ωστόσο, μόλις αναπτυχθούν πλήρως, μπορεί να είναι 30 – 75 mm, αντίστοιχα. Η σχετική ιατρική κατάσταση ονομάζεται φασκιολίαση. Η Fascioliasis είναι πιο συχνή όπου εκτρέφονται βοοειδή και πρόβατα και όπου οι άνθρωποι καταναλώνουν κάρδαμο. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν πυρετό, κοιλιακό άλγος και ηωσινοφιλία. Ωστόσο, σχεδόν το 50% των προσβεβλημένων δεν έχουν καθόλου συμπτώματα.
Τα άλλα κοινά παράσιτα που προκαλούν μια λοίμωξη από αιλουροειδές είναι τα Opisthorchis viverrini, Clonorchis sinensis και Opisthorchis felineus. Είναι ενδημικά στη φύση τους σε περιοχές της Ανατολικής Ευρώπης και της Ανατολικής Ασίας. Μια μελέτη του 2001 στην Ταϊλάνδη κατέληξε στο συμπέρασμα ότι σχεδόν 6 εκατομμύρια άτομα έχουν Οπιθωρχίαση, μια λοίμωξη που οφείλεται σε ηπατική ανεπάρκεια. Τις περισσότερες φορές, η μόλυνση εμφανίζεται εκεί όπου το κυπρινοειδές ψάρι που είναι άψητο είναι κοινό στη διατροφή.
Επειδή αυτή η ποικιλία παρασίτων είναι τροφιμογενής, είναι πολύ κοινά. Για παράδειγμα, εάν υπάρχει ανεπαρκής αποχέτευση και κακή υποδομή για ακατέργαστα λύματα, οι άνθρωποι μπορούν εύκολα να μολυνθούν από τα παράσιτα C. sinensis και O. viverrini liver fluke. Τα αυγά των παρασίτων περνούν στις πηγές νερού μέσω των περιττωμάτων όπου προσκολλώνται στα σαλιγκάρια. Όταν απελευθερώνονται από τα σαλιγκάρια ως cercariae, βρίσκουν το κυπρινοειδές ψάρι ως ξενιστή. Εκεί προσκολλώνται στο δέρμα, τα πτερύγια και τους μύες του ψαριού και μεταμορφώνονται σε μετακερκάρια και όταν οι άνθρωποι καταναλώνουν το ωμό ψάρι, μολύνονται από το κολπάκι και τη σχετική ασθένεια, την Οπιθωρχίαση.
Και πάλι, οι περισσότεροι άνθρωποι που έχουν προσβληθεί από τρύπες ή που έχουν οπισθορχίαση δεν έχουν κανένα σύμπτωμα. Ωστόσο, όσοι έχουν μολυνθεί μπορεί να υποφέρουν από κοιλιακό άλγος, κόπωση και διευρυμένη χοληδόχο κύστη. Επιπλέον, τα παράσιτα O. viverrini και C. sinensis θεωρούνται καρκινογόνα και μπορεί να προκαλέσουν καρκίνο. Ευτυχώς, υπάρχουν ορισμένα φαρμακευτικά προϊόντα που μπορούν να βοηθήσουν στη θεραπεία όσων επηρεάζονται από τα παράσιτα του ήπατος.