Το λογισμικό ιδιωτικής έρευνας περιγράφει διαφορετικά προγράμματα υπολογιστή που μπορούν να χρησιμοποιηθούν από εκπαιδευμένους ντετέκτιβ και ιδιωτικούς ερευνητές. Μεταξύ των πολλών άλλων χρήσεών του, οι ντετέκτιβ συχνά βασίζονται σε τέτοιο λογισμικό για να αποκαλύψουν στοιχεία εγκληματικής δραστηριότητας, να εντοπίσουν αγνοούμενους και να πραγματοποιήσουν έρευνες στο παρασκήνιο. Πολλά σχολεία που προσφέρουν εκπαίδευση ντετέκτιβ χρησιμοποιούν επίσης λογισμικό ιδιωτικών ερευνών για εκπαιδευτικούς σκοπούς.
Λόγω του γεγονότος ότι η τεχνολογία αλλάζει γρήγορα, οι ντετέκτιβ και άλλοι ερευνητές πρέπει να επιδιώκουν με συνέπεια να μάθουν πώς να χρησιμοποιούν τα εργαλεία που έχουν στη διάθεσή τους. Το λογισμικό ιδιωτικής έρευνας βοηθά τους ιδιωτικούς ερευνητές να εντοπίσουν απάτες, να αναζητήσουν αγνοούμενους και να διερευνήσουν μια ποικιλία άλλων εγκλημάτων. Τα προγράμματα λογισμικού μπορούν να επιτρέψουν την πρόσβαση σε ιδιωτικές βάσεις δεδομένων, καθώς και να οδηγήσουν ντετέκτιβ να παρακολουθούν κρυφά πιθανή εγκληματική δραστηριότητα.
Δεν είναι ασυνήθιστο για έναν ιδιωτικό ερευνητή να παρακολουθεί εξειδικευμένα μαθήματα ή να παρακολουθεί εργαστήρια και συνέδρια σε μια προσπάθεια να μάθει περισσότερα για τις πιο πρόσφατες επιλογές λογισμικού ιδιωτικής έρευνας. Πολλές φορές τέτοιες ενημερωτικές και εκπαιδευτικές συναντήσεις προσφέρονται από κατασκευαστές και πωλητές λογισμικού ιδιωτικών ερευνών, ενώ άλλες φορές οι ντετέκτιβ μπορεί να βρουν αυτή την οδηγία να προσφέρεται μέσω ειδικών εμπορικών ενώσεων ιδιωτικών ερευνών και παρόμοιων ομάδων. Ωστόσο, η παρακολούθηση της τελευταίας τεχνολογίας εξοπλίζει τους ιδιωτικούς ερευνητές ώστε να συμμετέχουν πληρέστερα σε μια συχνά επικίνδυνη και εξαιρετικά ανταγωνιστική βιομηχανία.
Μερικές από τις πιο κοινές χρήσεις του λογισμικού ιδιωτικής έρευνας περιλαμβάνουν τον εντοπισμό σεξουαλικών παραβατών, την εύρεση αδημοσίευτων αριθμών σταθερού και κινητού τηλεφώνου, κρυφή παρακολούθηση χρήσης τηλεφώνου, υπολογιστή και Διαδικτύου και χρήση εξειδικευμένου λογισμικού για βοήθεια σε έρευνες για αγνοούμενους. Αν και χρησιμοποιείται σε μεγάλο βαθμό για έρευνα απάτης και για την αποκάλυψη άλλων εγκληματικών δραστηριοτήτων, το λογισμικό έρευνας χρησιμοποιείται επίσης και για μη εγκληματικές δραστηριότητες. Παραδείγματα τέτοιων χρήσεων μπορεί να περιλαμβάνουν την ανάκτηση διαγραμμένων δεδομένων υπολογιστή για μια επιχείρηση, την εκτέλεση ελέγχων ιστορικού των εργαζομένων και τον εντοπισμό χαμένων, κλεμμένων ή προηγουμένως αζήτητων περιουσιακών στοιχείων.
Το λογισμικό ιδιωτικής έρευνας μπορεί επίσης να είναι χρήσιμο για την οργάνωση των καθημερινών εργασιών μιας υπηρεσίας διερεύνησης. Για παράδειγμα, το λογισμικό μπορεί να χρησιμοποιηθεί για δραστηριότητες διαχείρισης υποθέσεων, λογιστική, επικοινωνία μεταξύ γραφείου και για αυτοματοποίηση άλλων επαγγελματικών επιχειρηματικών λειτουργιών. Ενώ το λογισμικό χρησιμοποιείται συχνά από ντετέκτιβ και άλλους που βοηθούν σε μια έρευνα, οι λογιστές, οι διοικητικοί βοηθοί και το προσωπικό υποδοχής μπορεί επίσης να απαιτείται να χρησιμοποιούν λογισμικό ιδιωτικής έρευνας ενώ εργάζονται για μια εταιρεία ασφάλειας ή ιδιωτικών ερευνών. Οι επιλογές λογισμικού ποικίλλουν και μπορεί να περιλαμβάνουν δωρεάν λογισμικό που μπορεί να μοιραστεί μεταξύ πολλών χρηστών, λογισμικό που αγοράζεται και λαμβάνεται μέσω Διαδικτύου ή λογισμικό που πρέπει να εγκατασταθεί φυσικά σε έναν υπολογιστή για μελλοντική πρόσβαση.