Το λυσίμετρο είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση της εξατμισοδιαπνοής, του ρυθμού με τον οποίο τα φυτά και το έδαφος απελευθερώνουν υγρασία στην ατμόσφαιρα. Αυστηρά μιλώντας, ένα λυσίμετρο συλλέγει ή αφαιρεί μόνο δείγματα νερού ή εδάφους, αντί να εκτελεί οποιουσδήποτε υπολογισμούς. Υπάρχει μια σειρά σχεδίων που χρησιμοποιούνται στα λυσίμετρα, αν και υπάρχει κάποια συζήτηση για το ποια ακριβώς σχέδια πρέπει να ονομαστούν.
Η εξατμισοδιαπνοή είναι μέρος του κύκλου του νερού και είναι ένας συνδυασμός εξάτμισης και διαπνοής των φυτών. Η εξάτμιση είναι η ίδια διαδικασία με τον τρόπο που ο ιδρώτας εξαφανίζεται από το δέρμα μας μια ζεστή μέρα. Αναφέρεται συγκεκριμένα σε υγρό που εξατμίζεται από το έδαφος, συν τις βροχοπτώσεις που προσγειώνονται στα φύλλα και στη συνέχεια εξατμίζονται πριν πέσει στο έδαφος. Η διαπνοή αναφέρεται στην υγρασία που απορροφάται από ένα φυτό, συνήθως μέσω των ριζών του, και στη συνέχεια απελευθερώνεται στον αέρα, κυρίως μέσω των φύλλων αλλά και μέσω των κλαδιών ή των μίσχων.
Ένας τρόπος μέτρησης της εξατμισοδιαπνοής είναι μέσω ενός λυσίμετρου λεκάνης. Αυτό είναι απλώς ένα δοχείο τύπου κουβά το οποίο τοποθετείται στο χώμα με το χείλος του στο ίδιο επίπεδο με την επιφάνεια του εδάφους. Ιδανικά το δοχείο θα γεμίσει με το χώμα που μετατοπίστηκε ως μέρος της εγκατάστασής του. Γνωρίζοντας πόσο χώμα βρίσκεται στο δοχείο, ένας ερευνητής μπορεί να μετρήσει την περιεκτικότητα του εδάφους σε νερό, να το συγκρίνει με τα επίπεδα βροχόπτωσης και να υπολογίσει τον ρυθμό εξατμισοδιαπνοής.
Μια σύγχρονη έκδοση του λυσίμετρου συνδυάζει ένα πορώδες κεραμικό κύπελλο και έναν σωλήνα στον οποίο επιτρέπει τη συλλογή δειγμάτων από κάτω από την επιφάνεια. Αυτή η έκδοση του λυσίμετρου χρησιμοποιεί ένα κενό για να δημιουργήσει την αναρρόφηση που απαιτείται για την απόσυρση του νερού. Οι πόροι στο φλιτζάνι θα είναι αρκετά μικροί ώστε να αφαιρείται μόνο το νερό και όχι το ίδιο το χώμα.
Μια ερμηνεία της λέξης λυσίμετρο, η οποία είναι κοινή στην Ευρώπη, αναφέρεται μόνο σε μοντέλα που συγκρατούν το έδαφος στην επιφάνεια του εδάφους. Επομένως, κάποιος που χρησιμοποιεί αυτόν τον αυστηρό ορισμό δεν θα θεωρούσε ένα μοντέλο που βασίζεται στο καπάκι αναρρόφησης ως λυσόμετρο. Αυτό σημαίνει ότι ενδέχεται να υπάρχουν ορισμένες περιπτώσεις κατά τις οποίες οι χρήστες πρέπει να διευκρινίσουν τι ακριβώς εννοούν με τον όρο.
Υπάρχουν πολλές χρήσεις για τα δεδομένα που συλλέγονται μέσω της χρήσης ενός λυσίμετρου. Σε μεγαλύτερη κλίμακα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη μέτρηση των αλλαγών στον κύκλο του νερού, ιδιαίτερα όταν η ανθρώπινη δραστηριότητα μπορεί να τον έχει διαταράξει. Σε μικρότερη κλίμακα, μπορεί να παρέχει πολύτιμες πληροφορίες στους αγρότες σχετικά με το πόσο καλά το έδαφος τους είναι πιθανό να διατηρήσει την υγρασία και σε ποιο βαθμό χρειάζεται να ενυδατωθεί πέρα από τις φυσικές βροχοπτώσεις.