Η γρίπη, που συνήθως ονομάζεται γρίπη, είναι μια ασθένεια που μπορεί να μεταδοθεί από άτομο σε άτομο σχετικά εύκολα και μπορεί να μολύνει μεγάλο αριθμό ανθρώπων. Αν και οι περισσότεροι άνθρωποι αναρρώνουν γρήγορα από τη γρίπη, μερικοί άνθρωποι, όπως οι ηλικιωμένοι, διατρέχουν κίνδυνο σοβαρής ασθένειας, ακόμη και θανάτου. Ο ιός της γρίπης έχει πολλές διαφορετικές μορφές, μερικές από τις οποίες είναι πιο επικίνδυνες από άλλες. Ένα στυλεό γρίπης, το οποίο είναι μια μέθοδος δειγματοληψίας από ένα άτομο, είναι ένας τρόπος για τους επαγγελματίες του ιατρικού τομέα να ελέγχουν εάν ένας ασθενής έχει γρίπη και εάν ναι, τι είδους γρίπη είναι.
Όταν ο ιός της γρίπης μολύνει ένα άτομο, το κάνει μέσω της αναπνευστικής οδού. Η μύτη και ο λαιμός είναι τοποθεσίες όπου ζουν και αναπτύσσονται τα σωματίδια του ιού και τα συμπτώματα του προϊόντος όπως καταρροή, πονόλαιμος και βήχας. Αυτές οι τοποθεσίες είναι επίσης οι πιο προσιτές περιοχές για τη λήψη δειγμάτων από έναν γιατρό, και ως εκ τούτου ένα επίχρισμα γρίπης είναι πιο συχνά από αυτά τα μέρη του σώματος.
Η γρίπη συχνά μετακινείται γρήγορα στους πληθυσμούς και για λόγους δημόσιας υγείας, ορισμένες κρατικές υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης μπορεί να θέλουν να παρακολουθήσουν την κίνηση της νόσου. Καθώς ο ιός της γρίπης μεταλλάσσεται επίσης γρήγορα, παράγοντας τακτικά νέες εκδοχές της γρίπης, ο τύπος γρίπης που έχει ένα άτομο μπορεί επίσης να είναι σημαντική πληροφορία για το δημόσιο σύστημα υγείας. Τέλος, ένας γιατρός μπορεί να χρειαστεί να διαπιστώσει εάν ένα άτομο έχει γρίπη ή όχι για να ακολουθήσει την κατάλληλη πορεία θεραπείας.
Τα επιχρίσματα είναι εργαλεία που χρησιμοποιεί ένας επαγγελματίας ιατρός για τη δειγματοληψία μιας περιοχής, συνήθως για την παρουσία μικροβίων. Συχνά έχουν μακριές λαβές με μαλακό μάκτρο στο άκρο, κατασκευασμένο από υλικό ή ακόμα και πλαστικό, και είναι αποστειρωμένα, έτσι ώστε το τεστ αναλύει μόνο τα μικρόβια που υπάρχουν στην περιοχή δειγματοληψίας. Κατά τη διάρκεια μιας διαδικασίας επιχρίσματος γρίπης, ο γιατρός γενικά εισάγει το άκρο του επιχρίσματος στη μύτη του ασθενούς και περιστρέφει το στυλεό γρίπης ώστε να συλλέγει όσο το δυνατόν περισσότερη βλέννα. Ο γιατρός μπορεί να εισάγει το στυλεό σε όλη τη διαδρομή της μύτης στο πάνω μέρος του λαιμού για να λάβει δείγμα από αυτήν την περιοχή, εάν φαίνεται να έχει μεγαλύτερη ανάπτυξη ιού από ό,τι μέσα στην ίδια τη μύτη.
Οι γιατροί έχουν πολλούς διαφορετικούς τρόπους για να ελέγξουν τα επιχρίσματα για την παρουσία του ιού της γρίπης. Η δοκιμή που χρειάζεται μέρες έως μία εβδομάδα για να ολοκληρωθεί είναι η καλλιέργεια ιών, όπου τα ιικά σωματίδια αναπτύσσονται στο εργαστήριο σε ανθρώπινα κύτταρα. Οι ταχύτερες δοκιμές περιλαμβάνουν την ανάλυση του δείγματος για την παρουσία του γενετικού υλικού στη γρίπη ή τις δοκιμές αντιγόνου. Τα αντιγόνα είναι μόρια που αποτελούν μέρος του ιού που είναι ειδικά για αυτόν τον ιό και ορισμένες εμπορικές δοκιμές περιέχουν αντισώματα που μπορούν να προσδιορίσουν την παρουσία αντιγόνων συνδέοντάς τους με αυτά. Αυτοί οι τύποι δοκιμών μπορεί να χρειαστούν λιγότερο από μία ώρα για να ολοκληρωθούν, αλλά μπορεί να μην είναι τόσο ακριβείς όσο η καλλιέργεια του ιού.