Με τη νομική έννοια, το κακόβουλο κακό είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να συζητήσει την εκ προθέσεως ζημιά ενός ατόμου σε περιουσία κάποιου άλλου. Μπορεί να υπάρχουν περιφερειακές διαφορές ως προς το τι συνιστά αυτή την πράξη και τον βαθμό στον οποίο η πράξη δικαιολογεί διαφορετικούς τύπους τιμωρίας. Αυτό μπορεί να καταστήσει δύσκολο τον ορισμό του όρου με έναν ευρύ τρόπο, καθώς οι περισσότεροι περιφερειακοί νόμοι είναι πολύ συγκεκριμένοι για τις πράξεις που ονομάζονται κακόβουλες, κακόβουλες και αποσκοπούν στη δημιουργία ζημίας, αλλά δεν συμφωνούν όλοι μεταξύ τους.
Παραδείγματα αυτού του εγκλήματος περιλαμβάνουν πράγματα όπως η δημιουργία γκράφιτι. Τα σχέδια σε τοίχους ή αυτοκίνητα δεν καταστρέφουν την περιουσία, αλλά την καταστρέφουν, με αποτέλεσμα να χρειάζονται καθαρισμό ή επισκευή. Μια άλλη πιθανή κακόβουλη ενέργεια είναι να πληκτρολογήσετε το αυτοκίνητο κάποιου ή να το χτυπήσετε με ένα ρόπαλο του μπέιζμπολ, υπό την προϋπόθεση ότι δεν είναι κανείς στο αυτοκίνητο και αυτό δεν αποτελεί απροκάλυπτη απειλή για ένα άτομο. Το σκόπιμα τρέξιμο πάνω από το ποδήλατο κάποιου με αυτοκίνητο, το σπάσιμο του παραθύρου ή πολλά άλλα πράγματα μπορεί να είναι σκόπιμη πρόθεση να καταστρέψουν την ιδιοκτησία.
Μια διαφορετική μορφή που θα μπορούσε να εξεταστεί από τα δικαστήρια είναι η ζημιά σε λιγότερο υλικές μορφές ιδιοκτησίας. Κάποιος που εισβάλλει σε έναν λογαριασμό email και διαγράφει όλα τα μηνύματα ενδέχεται να διαπράττει μια άτακτη ενέργεια με κακόβουλη πρόθεση. Είναι πιθανό ότι η κλοπή μιας σειράς βαθμονομημένων τελικών εγγράφων από έναν δάσκαλο θα μπορούσε να θεωρηθεί ότι διαπράττει αυτό το έγκλημα, και σε αυτήν την περίπτωση, η πράξη δεν διαπράττεται μόνο εναντίον του δασκάλου αλλά και εναντίον κάθε μαθητή του οποίου η περιουσία έχει κλαπεί και καταστραφεί.
Διαφορετικές περιοχές ταξινομούν το κακόβουλο κακό με πολλούς τρόπους. Μπορεί να το κάνουν σε βαθμούς με βάση τις αξίες ιδιοκτησίας, για παράδειγμα, και ο πρώτος βαθμός θα μπορούσε να είναι το πιο σοβαρό παράπτωμα και να αναφέρεται σε καταστροφή ιδιοκτησίας με αξίες από τα μεσαία έως υψηλά $10,000 δολάρια ΗΠΑ (USD). Το ακίνητο με μικρότερη αξία μπορεί να οδηγήσει σε χρεώσεις δεύτερου ή τρίτου βαθμού. Δεν είναι πάντα σαφές εάν η κατάταξη πτυχίου αναφέρεται στην αξία της ιδιοκτησίας που έχει υποστεί ζημιά ή στην τιμή για την αποκατάσταση ζημιών.
Εντός αυτής της διαίρεσης κατά βαθμούς, τα δικαστήρια μιας περιοχής μπορούν να αντιμετωπίσουν αυτό το έγκλημα είτε ως κακούργημα είτε ως πλημμέλημα. Οι χρεώσεις πλημμελήματος ενδέχεται να επιφυλάσσονται για πράξεις που έχουν ως αποτέλεσμα μικρότερη ζημιά ή βλάπτουν λιγότερο ακριβά περιουσιακά στοιχεία. Σε ορισμένες δικαιοδοσίες, άτομα που διαπράττουν αυτό το έγκλημα σε πρώτο βαθμό έχουν διαπράξει κακούργημα.
Μια άλλη πιθανή διαφορά με αυτό το έγκλημα είναι ο τρόπος με τον οποίο μπορεί να αντιμετωπιστεί. Μερικές φορές, τα άτομα που διαπράττουν λιγότερο σοβαρές μορφές κακόβουλης κακίας είναι σε θέση να διευθετήσουν τις ζημίες με πολιτικό τρόπο και μπορούν να κάνουν έκκληση για αυτό που ονομάζεται συμβιβασμός πλημμελήματος. Ένας δικαστής μπορεί να απορρίψει τις υποθέσεις τους και να μην υπάρξουν ποινικές κατηγορίες.
Άλλα άτομα που έχουν διαπράξει πολύ ήπιο κακόβουλο κακό τρίτου βαθμού μπορούν να ολοκληρώσουν προγράμματα ή κοινωφελείς υπηρεσίες που έχουν ως αποτέλεσμα το ποινικό μητρώο να παραμένει καθαρό. Αυτά τα προγράμματα συνήθως προσφέρονται μόνο σε παραβάτες για πρώτη φορά. Σε άλλες περιπτώσεις, η διάπραξη αυτών των πράξεων θα μπορούσε να οδηγήσει σε καταβολή τελών για την αποκατάσταση της ζημίας, σε ποινικά πρόστιμα από τα δικαστήρια για διάπραξη εγκληματικών πράξεων ή/και σε φυλάκιση, πολύωρη κοινωνική εργασία ή εκτεταμένη δοκιμασία.