Το μασχαλιαίο νεύρο είναι μέρος του ανθρώπινου περιφερικού νευρικού συστήματος, του συστήματος των νεύρων που μεταφέρει μηνύματα από τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό σε άλλα μέρη του σώματος. Οι μασχαλιαίες διακλαδίζονται από το οπίσθιο βραχιόνιο πλέγμα, μια ομάδα νεύρων στον κάτω αυχένα και εισέρχονται στον ώμο στο επίπεδο της μασχάλης. Μεταφέρει ίνες κινητήρα στους δελτοειδείς και σχίζει μικρούς μυς, που βρίσκονται στον ώμο και στο περιστροφικό πέταλο αντίστοιχα, καθώς και αισθητικές ίνες στον ώμο και στον άνω βραχίονα. Είναι επίσης υπεύθυνο για τη μεταφορά αισθητηριακών πληροφοριών από τον ώμο πίσω στον εγκέφαλο. Το μασχαλιαίο είναι το μόνο νεύρο που εκτελεί αυτές τις λειτουργίες για τον δελτοειδή μυ.
Κάταγμα στο άνω χέρι, πίεση από γύψο ή νάρθηκα, εξάρθρωση ώμου, άμεσος τραυματισμός ή ακατάλληλη χρήση πατερίτσες μπορεί να προκαλέσει δυσλειτουργία του μασχαλιαίου νεύρου. Τα συμπτώματα της νευρικής βλάβης μπορεί να περιλαμβάνουν μούδιασμα και αδυναμία σε μέρος του ώμου, δυσκολία ανύψωσης του βραχίονα πάνω από το κεφάλι και δυσκολία ανύψωσης. Εάν η πίεση συνεχίζεται, ο μυς στο εξωτερικό του ώμου θα εξασθενήσει μετά από μερικές εβδομάδες και μπορεί να εμφανιστεί παράλυση του ώμου. Αυτή η κατάσταση συχνά επιδιορθώνεται μόλις αφαιρεθεί η πίεση, αλλά η φυσικοθεραπεία μπορεί να βοηθήσει στη διατήρηση ενός πλήρους εύρους κίνησης και μυϊκής δύναμης. Η χειρουργική επέμβαση είναι μια πιθανή επιλογή εάν τα συμπτώματα δεν βελτιωθούν.
Η παράλυση του μασχαλιαίου νεύρου είναι μια δυσλειτουργία που μπορεί να συμβεί όταν το νεύρο τεντωθεί ή τσιμπήσει. Η συμπίεση του νεύρου μπορεί να προκύψει από τραυματισμό στον ώμο ή από ακατάλληλη κλίση σε πατερίτσες. Η σωστή χρήση πατερίτσες δεν συνεπάγεται ποτέ τη στήριξη της μασχάλης στην κορυφή της πατερίτσας. Αντ ‘αυτού, το βάρος του σώματος πρέπει να επικεντρώνεται στις χειρολαβές. Τα συμπτώματα της βλάβης του μασχαλιαίου νεύρου είναι παρόμοια με άλλα τραύματα, επομένως η ακριβής διάγνωση είναι απαραίτητη. Απαιτείται πλήρες ιστορικό συμπτωμάτων και ηλεκτροφυσιολογικός έλεγχος για την ακριβή εκτίμηση.
Ενώ η πιο κοινή αιτία δυσλειτουργίας του μασχαλιαίου νεύρου είναι η εξάρθρωση του ώμου, η άμεση βλάβη του νεύρου μπορεί να συμβεί όταν σπάσει η ωμοπλάτη ή ο εγγύς βραχίονας. Η παγίδευση του νεύρου μπορεί επίσης να συμβεί στον τετράπλευρο χώρο που διασχίζει όταν ο βραχίονας τραβιέται ή τοποθετείται με τέτοιο τρόπο ώστε να προκαλεί συμπίεση για σημαντικό χρονικό διάστημα. Αυτό μπορεί να συμβεί ενώ παίζετε αθλήματα ή όταν ένα άτομο είναι αναίσθητο ή κοιμάται. Εάν η συμπίεση έχει συμβεί για περιορισμένο χρονικό διάστημα, ο τραυματισμός μπορεί να επουλωθεί χωρίς θεραπεία ή θεραπεία.
Εάν ένα άτομο παρουσιάσει συμπτώματα δυσλειτουργίας του μασχαλιαίου νεύρου, θα πρέπει να συμβουλευτεί έναν γιατρό. Η έγκαιρη διάγνωση και θεραπεία είναι ζωτικής σημασίας για τον μετριασμό της βλάβης και την αντιστροφή της απώλειας των μυών και του εύρους κίνησης. Η ηλεκτρομυογραφία (ΗΜΓ) είναι μια εξέταση που εξετάζει την υγεία των μυών και των σχετικών νεύρων και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη διάγνωση βλάβης του μασχαλιαίου νεύρου, αλλά είναι ακριβής μόνο εάν ο τραυματισμός είναι ηλικίας αρκετών εβδομάδων.