Το Megalodon είναι ένας τρομακτικός τεράστιος καρχαρίας που ζούσε σε ρηχές ηπειρωτικές θάλασσες από περίπου 18 έως 1.5 εκατομμύριο χρόνια πριν. Όπως και άλλοι απολιθωμένοι καρχαρίες, το megalodon, του οποίου το όνομα σημαίνει «μεγάλο δόντι» στα ελληνικά, είναι κυρίως γνωστό από απολιθωμένα δόντια. Αυτά τα δόντια είναι τόσο σκληρά που ελάχιστα αλλοιώθηκαν κατά τη διάρκεια της ζωής του καρχαρία, αφήνοντας πίσω απολιθωμένα δόντια τόσο αιχμηρά που ορισμένοι ερασιτέχνες τα έχουν πάρει ως απόδειξη ότι έμειναν πίσω σχετικά πρόσφατα. Έχουν βρεθεί μόνο μερικά μη οδοντικά απολιθώματα μεγαλόδονων, με τη μορφή αρκετών σπονδύλων. Το Megalodon είναι ένα από τα πιο ενδιαφέροντα και δημοφιλή απολιθωμένα ψάρια, τόσο στο κοινό όσο και στην παλαιοντολογική κοινότητα.
Ένα δόντι megalodon έχει μήκος περίπου 5 ίντσες (13 εκατοστά), περίπου στο μέγεθος ενός ανθρώπινου χεριού. Αυτό είναι αρκετές φορές μεγαλύτερο από ένα δόντι ενός μεγάλου λευκού καρχαρία, ο οποίος συνήθως έχει μέγεθος μόνο περίπου μια ίντσα (2.5 cm). Τα απολιθωμένα δόντια του megalodon είναι μαύρα, αν και θα ήταν λευκά κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Μερικά από αυτά τα απολιθώματα είναι πολύτιμα συλλεκτικά αντικείμενα και θεωρούνται από τα καλύτερα επενδυτικά απολιθώματα.
Αν και οι πρώιμες ανακατασκευές του μεγαλόδοντα με βάση τα δόντια του οδήγησαν σε εκτιμήσεις μεγέθους της τάξης των 25 m (82 πόδια), αυτές στη συνέχεια διαπιστώθηκε ότι βασίζονται σε ανακριβή ανακατασκευή της γνάθου. Οι σύγχρονες εκτιμήσεις μεγέθους κυμαίνονται από 12 μέτρα (39 πόδια) έως 18.2 μέτρα (60 πόδια), περίπου δύο έως τρεις φορές το μέγεθος ενός μεγάλου λευκού καρχαρία. Αυτό είναι περισσότερο από αρκετό για να χαρακτηριστεί ως το μεγαλύτερο αρπακτικό ψάρι όλων των εποχών, κατ’ επέκταση ως ο μεγαλύτερος καρχαρίας και ένα από τα μεγαλύτερα ψάρια που έχουν ζήσει ποτέ. Κάποιοι θα μπορούσαν να πουν ότι είναι το πιο τρομακτικό αρπακτικό που υπάρχει από τον Tyrannosaurus rex.
Αρχικά, πιστευόταν ότι ο μεγαλόδοντας και ο μεγάλος λευκός καρχαρίας ήταν στενά συνδεδεμένοι, αλλά σήμερα οι περισσότεροι επιστήμονες πιστεύουν ότι χώρισε τους εξελικτικούς δρόμους με το μεγάλο λευκό πριν από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, αξίζει να ταξινομηθεί σε ένα εξαφανισμένο γένος, το Carcharocles, και όχι στο μεγάλο. λευκού γένους Carcharodon. Η συζήτηση «Carchaocles εναντίον Carcharodon» είναι μια από τις πιο αμφιλεγόμενες στη θαλάσσια παλαιοντολογία.
Το Megalodon πιστεύεται ότι είχε θήραμα τις πρώιμες φάλαινες, οι οποίες έτειναν να είναι μικρότερες και πιο αργές από τις σημερινές φάλαινες. Αυτό έχει υποστηριχθεί από απολιθώματα οστών φαλαινών με γιγάντια σημάδια δοντιών. Με ένα ανοιχτό όργανο μεγέθους 7 μέτρων, το Megalodon θα μπορούσε να έχει καταπιεί ολόκληρες μικρές φάλαινες και να έχει προκαλέσει θανατηφόρα δαγκώματα ακόμη και στις μεγαλύτερες φάλαινες της εποχής. Θα χρειαζόταν να καταναλώσει μια τεράστια ποσότητα τροφής για να διατηρήσει τον τεράστιο όγκο του, που υπολογίζεται σε περίπου 2.1 τόνους.
Πριν από ενάμιση εκατομμύριο χρόνια, για άγνωστο λόγο, αυτό το θαλάσσιο τέρας εξαφανίστηκε. Έχουν προταθεί διάφορες υποθέσεις, συμπεριλαμβανομένης της κλιματικής αλλαγής και της εξαφάνισης βασικών θηραμάτων.