Το μελάνωμα είναι ένας σοβαρός τύπος καρκίνου του δέρματος και ένα από τα ασυνήθιστα σημεία που μπορεί να προέρχεται είναι το δέρμα κάτω από το νύχι του ποδιού. Πιο συχνό σε άτομα με σκούρο δέρμα, το μελάνωμα των νυχιών των ποδιών μπορεί να επηρεάσει οποιοδήποτε νύχι στο πόδι. Οι ενδείξεις ότι ένα νύχι του ποδιού επηρεάζεται από το μελάνωμα περιλαμβάνουν ένα σκούρο σημείο ή ραβδώσεις στο νύχι ή μια άχρωμη ανάπτυξη κάτω από το νύχι.
Το υγιές δέρμα περιέχει μελανοκύτταρα που παράγουν μια ουσία που ονομάζεται μελανίνη, η οποία είναι υπεύθυνη για τη διακύμανση του τόνου του δέρματος διαφορετικών φυλών ανθρώπων. Είναι μια χρωστική ουσία, που σημαίνει ότι δίνει χρώμα σε έναν ιστό, στην προκειμένη περίπτωση, ένα καφέ χρώμα. Η έκθεση στον ήλιο σε πιο χλωμά άτομα προκαλεί αύξηση της παραγωγής μελανίνης, η οποία σκουραίνει το δέρμα ως άμυνα ενάντια στην υπεριώδη ακτινοβολία από τις ακτίνες του ήλιου. Όταν αυτός ο αμυντικός μηχανισμός καταστραφεί, ίσως λόγω της υπερβολικής έκθεσης στον ήλιο, τα μελανοκύτταρα, τα οποία είναι σκοτεινά από τα αποθέματα μελανίνης, αναπτύσσονται ανεξέλεγκτα.
Τρεις διαφορετικοί τύποι καρκίνου μπορούν να προκαλέσουν μελάνωμα των νυχιών. Συνηθέστερα, οφείλεται σε μελάνωμα ακραίου φακοειδούς, αλλά μπορεί να ευθύνεται και το οζώδες μελάνωμα ή το δεσμοπλαστικό μελάνωμα. Όποια και αν είναι η ακριβής αιτία, κάθε καρκίνος που εμφανίζεται στα νύχια ονομάζεται υπογλώσσιο μελάνωμα. Βασικά, πρόκειται για υπερανάπτυξη μελανοκυττάρων στους ιστούς που σχετίζονται με το νύχι.
Τα άτομα με την πάθηση μπορεί να παρατηρήσουν έναν μη φυσιολογικό χρωματισμό στο νύχι των ποδιών τους. Συνήθως, εμφανίζεται ένα σκούρο σημείο στο νύχι, το οποίο μπορεί να είναι καφέ, μαύρο ή μοβ. Ο καρκίνος μπορεί να μοιάζει πανομοιότυπος με τη βλάβη που προκαλείται από τραυματισμό στο νύχι, επομένως ένα άτομο με αυτόν μπορεί να μην εντοπίσει αμέσως τη σημασία του χρωματισμού των νυχιών. Συχνά, ο σκούρος χρωματισμός εμφανίζεται ως μια ράβδωση που μπορεί να τεντωθεί κάθετα κάτω από το νύχι.
Το μελάνωμα των νυχιών των ποδιών δεν περιλαμβάνει πάντα έγχρωμες κηλίδες στα νύχια και συχνά η πάθηση εμφανίζεται απλώς ως ένα εξόγκωμα κάτω από το νύχι. Η ανάπτυξη των μελανοκυττάρων μπορεί να χωρίσει το νύχι ή να το ανυψώσει από το δέρμα κάτω. Γενικά, ο καρκίνος δεν προκαλεί πόνο στην περιοχή των νυχιών των ποδιών, αλλά τα κύτταρα μπορεί να αιμορραγούν ή να κλαίνε.
Καθώς το νύχι του ποδιού που επηρεάζεται περισσότερο από το μελάνωμα των νυχιών του ποδιού βρίσκεται στο μεγάλο δάχτυλο του ποδιού, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το σωματικό τραύμα στο νύχι μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο ανάπτυξης αυτού του τύπου μελανώματος. Οι πιθανές θεραπευτικές επιλογές περιλαμβάνουν χειρουργική αφαίρεση του καρκίνου, ακρωτηριασμό του δακτύλου του ποδιού ή χημειοθεραπεία. Το μελάνωμα των νυχιών των ποδιών είναι σχετικά ασυνήθιστο σε άτομα με ανοιχτόχρωμο δέρμα, αλλά ευθύνεται για έως και τις μισές περιπτώσεις μελανώματος σε άτομα αφρικανικής ή ασιατικής καταγωγής. Η αιτία θανάτου του διάσημου μουσικού Bob Marley ήταν το μελάνωμα που ξεκίνησε από το νύχι του ποδιού.