Το Mentha piperita, ευρύτερα γνωστό ως μέντα, είναι ένα υβρίδιο μέντας και μέντας που χρησιμοποιείται ως γαστρονομικό αρωματικό και παραδοσιακό βότανο. Το φυτό προέρχεται από την Αγγλία στα τέλη του 1700, πιθανώς λόγω τυχαίας υβριδοποίησης, και από τότε καλλιεργείται. Η μέντα αναπτύσσεται άγρια σε εύκρατες περιοχές του κόσμου όπου το έδαφος είναι υγρό, συνήθως κοντά σε ρυάκια και αποστραγγιστικές τάφρους.
Ένα ποώδες πολυετές, η Mentha piperita φτάνει έως και τις 35 ίντσες (88.9 εκατοστά) σε ύψος και παράγει σκούρα πράσινα, αρωματικά φύλλα καλυμμένα με λεπτές τρίχες. Η μέντα παράγει επίσης σπείρες από μικρά, μοβ άνθη γύρω από τους ελαφρώς τριχωτούς μίσχους της στα μέσα έως τα τέλη του καλοκαιριού. Επειδή είναι υβρίδιο, το φυτό δεν παράγει σπόρους, αλλά εξαπλώνεται μέσω του εκτεταμένου υπόγειου δικτύου ριζωμάτων του.
Τα φύλλα και το αιθέριο έλαιο του φυτού, που λαμβάνονται μέσω απόσταξης με ατμό, χρησιμοποιούνται τόσο για ιατρικούς όσο και για μαγειρικούς σκοπούς. Τα φύλλα μέντας περιέχουν από 1 έως 3 τοις εκατό αιθέριο έλαιο και περίπου το 50 τοις εκατό του ελαίου αποτελείται από μενθόλη. Τα φύλλα του βοτάνου περιέχουν επίσης φλαβονοειδή, ή αντιοξειδωτικά που βρίσκονται φυσικά στα φυτά και μπορούν να ενεργοποιήσουν φυσικά ένζυμα που καταπολεμούν τις ασθένειες όταν καταναλώνονται. Οι ακριβείς αναλογίες των ενεργών συστατικών ποικίλλουν ανάλογα με την τοποθεσία ανάπτυξης και την ποικιλία, αλλά όλα τα φυτά μέντας περιέχουν ευεργετικά φλαβονοειδή και αιθέριο έλαιο στα φύλλα τους.
Η πιο κοινή φαρμακευτική χρήση του Mentha piperita είναι η υποβοήθηση της πέψης. Τα αποξηραμένα φύλλα του φυτού παρασκευάζονται συνήθως σε τσάι ή έγχυμα για τη θεραπεία αερίων, δυσπεψίας, κράμπες περιόδου, διάρροιας, μετεωρισμού, ναυτίας και γαστρεντερίτιδας. Το έλαιο μέντας και τα φλαβονοειδή που βρίσκονται στα φύλλα αυξάνουν την παραγωγή χολής, η οποία βοηθά στην επικύρωση της παραδοσιακής χρήσης του βοτάνου ως πεπτικό βοήθημα. Άλλες χρήσεις των φύλλων μέντας περιλαμβάνουν τη θεραπεία της αϋπνίας, των πονοκεφάλων, της νευρικότητας, της πρωινής ναυτίας, των κολικών, των μυϊκών σπασμών, των ρευματισμών, της ναυτίας, των πυρετών και των κρυολογημάτων.
Το έλαιο Mentha piperita χρησιμοποιείται επίσης ιατρικά για διάφορους σκοπούς. Όταν προστίθενται σε ζεστό νερό, οι πλούσιοι σε μενθόλη ατμοί εισπνέονται για να ανακουφιστεί η συμφόρηση. Το έλαιο μέντας προστίθεται μερικές φορές σε παστίλιες για το βήχα για να καταπραΰνει το λαιμό κατά τη διάρκεια ενός κρυολογήματος. Όταν εφαρμόζεται τοπικά, πιστεύεται ότι το λάδι ανακουφίζει τους πόνους των μυών και των αρθρώσεων και καταπραΰνει το ξηρό, κνησμώδες δέρμα.
Η μέντα είναι ένα δημοφιλές γαστρονομικό άρωμα που χρησιμοποιείται συνήθως σε παγωτά, καραμέλες, τσίχλες και ακόμη και σε αρτοσκευάσματα. Χρησιμοποιείται σε σαπούνια και σαμπουάν, το Mentha piperita παράγει ένα άρωμα μέντας και προσφέρει μια αίσθηση δροσιάς στο δέρμα. Στην αρωματοθεραπεία, το έλαιο μέντας πιστεύεται ότι τονώνει το μυαλό, βελτιώνει τη διάθεση και ανακουφίζει από την ένταση ή το άγχος. Το αιθέριο έλαιο του φυτού χρησιμοποιείται επίσης ως φυσικό φυτοφάρμακο σε ορισμένα εμπορικά προϊόντα.
Το τσάι μέντας παρασκευάζεται με μούχλα 1 έως 2 κουταλιές της σούπας (14.79 έως 29.57 χιλιοστόλιτρα) από τα αποξηραμένα φύλλα σε 2/3 φλιτζάνι (157.73 χιλιοστόλιτρα) βραστό νερό για 5 έως 10 λεπτά. Τρεις δόσεις μπορούν να ληφθούν την ημέρα για όσο διάστημα είναι απαραίτητο για την ανακούφιση των πεπτικών προβλημάτων. Το αιθέριο έλαιο μέντας δεν πρέπει να λαμβάνεται εσωτερικά παρά μόνο υπό ιατρική επίβλεψη, καθώς η ουσία μπορεί να είναι τοξική εάν καταναλωθεί υπερβολική ποσότητα. Οι έγκυες γυναίκες δεν πρέπει να καταναλώνουν Mentha piperita σε οποιαδήποτε μορφή, καθώς μπορεί να διεγείρει την αιμορραγία της περιόδου. Άτομα που πάσχουν από διαφραγματοκήλη, χολόλιθους ή απόφραξη του χοληδόχου πόρου θα πρέπει επίσης να αποφεύγουν τη μέντα, καθώς μπορεί να επιδεινώσει αυτές τις καταστάσεις.