Το μεσοκοιλιακό διάφραγμα ή κοιλιακό διάφραγμα αναφέρεται σε ένα σημαντικό διαχωριστικό τοίχωμα στην καρδιά. Αυτό το τοίχωμα χωρίζει τις κοιλίες, που είναι οι δύο κάτω θάλαμοι της καρδιάς και οι κύριοι θάλαμοι άντλησης της καρδιάς. Στις περισσότερες περιπτώσεις, είναι εξαιρετικά σημαντικό να επιτευχθεί πλήρης διαχωρισμός και η κάθε κοιλία να λειτουργεί χωρίς κανενός είδους επικοινωνία αίματος με την άλλη. Το μεσοκοιλιακό διάφραγμα το πετυχαίνει αυτό, εκτός εάν υπάρχουν ελαττώματα σε αυτό ή ορισμένες καρδιακές παθήσεις το επηρεάζουν.
Στην κανονική καρδιά, οι δεξιοί θάλαμοι χωρίζονται από τους αριστερούς θαλάμους με ένα διάφραγμα. Μια μικρή επικοινωνία, που ονομάζεται ωοειδές τρήμα, αφήνεται ανοιχτή μεταξύ των κόλπων και συνήθως κλείνει τον πρώτο χρόνο της ζωής. Παρόμοιο άνοιγμα δεν πρέπει να υπάρχει στο μεσοκοιλιακό διάφραγμα. Όταν σχηματίζεται τους πρώτους μήνες της ζωής, ο τοίχος ή το διάφραγμα προορίζεται να είναι κλειστό.
Καθώς αναπτύσσεται το μεσοκοιλιακό διάφραγμα, έχει στην πραγματικότητα δύο διακριτά τμήματα, αν και ο τοίχος είναι συνεχής. Το πάνω μέρος ονομάζεται μεμβρανώδες ή περιμεμβρανώδες και το κάτω μέρος ονομάζεται μυώδες. Μερικές φορές, καθώς σχηματίζεται η καρδιά, εμφανίζεται ένα σφάλμα στο κτίριο του διαφραγματικού τοιχώματος και αντί για το επιθυμητό κλείσιμο μεταξύ της δεξιάς και της αριστερής κοιλίας υπάρχουν επικοινωνίες μεταξύ των δύο θαλάμων μέσω οπών. Αυτά συμβαίνουν συχνότερα στο περιμεμβρανώδες τμήμα, αλλά περίπου το ένα τέταρτο από αυτά μπορεί να εμφανιστούν και στο μυϊκό μεσοκοιλιακό διάφραγμα. Και τα δύο ονομάζονται κοιλιακά διαφράγματα ή VSD.
Ενώ ορισμένοι τύποι VSD είναι μικροί και δεν απαιτούν ιατρική παρέμβαση, μεγάλες οπές ή πολλαπλές οπές στο μεσοκοιλιακό διάφραγμα μπορεί να είναι εξαιρετικά προβληματικές. Ένα ζήτημα που μπορεί να προκύψει είναι ότι μπορούν να προκαλέσουν αίμα από την αριστερή κοιλία, η οποία πρόκειται να αντληθεί στο σώμα, να εισχωρήσει στη δεξιά κοιλία, και αυτό μπορεί να αυξήσει την πνευμονική πίεση και τελικά να προκαλέσει προβλήματα όπως και η αριστερή καρδιακή ανεπάρκεια. Τα μεγάλα VSDs είναι συνήθως αρκετά εύκολο να διαγνωστούν από ευδιάκριτα φύσημα της καρδιάς, αλλά τα μικρά μπορεί να είναι πιο δύσκολο να πιάσουν.
Παραδόξως, μερικές φορές το μεσοκοιλιακό διάφραγμα ουσιαστικά παρεμβαίνει στη λειτουργία της καρδιάς εάν η καρδιά έχει πολλά εμφανή ελαττώματα. Εάν υπάρχουν σφάλματα με τις βαλβίδες της καρδιάς, πολύ μικρές κοιλίες ή άλλα προβλήματα, ένα μεγάλο VSD μπορεί να επιτρέψει την απαραίτητη ανάμιξη αίματος και μπορεί πραγματικά να βοηθήσει στην επιβίωση μέχρι να πραγματοποιηθεί η χειρουργική επέμβαση. Το εάν ένα VSD κλείνει ή όχι κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης σε σύνθετα ελαττώματα εξαρτάται από τον τύπο της χειρουργικής επέμβασης και την ικανότητα αποκατάστασης όλων των ελαττωμάτων.
Ένα άλλο πρόβλημα μπορεί να εμφανιστεί στο μεσοκοιλιακό διάφραγμα και δεν έχει καμία σχέση με τη γέννηση με γενετικές ανωμαλίες. Αν και σπάνιο, κατά τη διάρκεια ορισμένων καρδιακών προσβολών, το διάφραγμα μπορεί να υποστεί βλάβη ή ακόμη και να έχει μια τρύπα αργότερα. Είναι συνήθως ζωτικής σημασίας να αντιμετωπιστεί αυτό το VSD καρδιακής προσβολής όσο το δυνατόν γρηγορότερα για να αποκατασταθεί η φυσιολογική υγεία της καρδιάς.