Το μεσοθηλίωμα είναι μια μορφή καρκίνου που προκαλείται από την έκθεση στον αμίαντο. Ο αμίαντος αποτελείται από μικροσκοπικές ίνες, που χρησιμοποιούνται συχνά για την κατασκευή μόνωσης σε σπίτια, σχολεία και άλλα κτίρια. Αυτή η ασθένεια προσβάλλει την επένδυση της καρδιάς, των πνευμόνων και της κοιλιάς.
Δεδομένου ότι ο αμίαντος μπορεί να βρεθεί σε βασικά οικοδομικά υλικά, εκείνοι που κινδυνεύουν από μεσοθηλίωμα είναι σε μεγάλο βαθμό, αλλά δεν περιορίζονται σε, εργάτες οικοδομών που έχτισαν τα κτίριά μας στη δεκαετία του εβδομήντα. Ο κίνδυνος χρήσης αυτού του φυσικού ορυκτού ήταν είτε άγνωστος είτε αγνοήθηκε από τους υγειονομικούς υπαλλήλους. Ένας κίνδυνος της νόσου είναι ότι τα συμπτώματα είναι παρόμοια με εκείνα της γενικής γήρανσης και πολλοί άνθρωποι τείνουν να τα αγνοούν μέχρι να εμφανιστούν πιο σοβαρά και δυνητικά θανατηφόρα συμπτώματα. Συνιστάται γενικά ότι εάν είχατε εκτεθεί στον αμίαντο στα νεότερα σας χρόνια, θα πρέπει να ζητήσετε από έναν γιατρό να διερευνήσει συμπτώματα παρόμοια με οποιοδήποτε από αυτά που περιγράφονται παρακάτω.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι κακοήθους μεσοθηλιώματος.
Το μεσοθηλίωμα του υπεζωκότα, ή καρκίνος της επένδυσης του πνεύμονα, μπορεί να προκαλέσει δύσπνοια, συσσώρευση υγρών, πόνο στο στήθος, βραχνάδα, βήχα με αίμα, μυϊκή αδυναμία, παράλυση, απώλεια αισθήσεων και πρήξιμο του προσώπου και των χεριών. Υπάρχουν δύο τύποι χειρουργικών επεμβάσεων που εκτελούνται συνήθως για τη θεραπεία αυτής της ασθένειας, και οι δύο περιλαμβάνουν αφαίρεση τμημάτων των πνευμόνων. Η πρώτη επέμβαση ονομάζεται πλευρεκτομή/αφαίρεση φλοιού, η οποία περιλαμβάνει την αφαίρεση μέρους της επένδυσης του πνεύμονα προκειμένου να αφαιρεθεί ο όγκος. Η δεύτερη χειρουργική επέμβαση ονομάζεται εξωυπεζωκοτική πνευμονεκτομή. Κατά τη διάρκεια της συγκεκριμένης χειρουργικής επέμβασης, μπορεί να αφαιρεθεί η επένδυση, το διάφραγμα, το περικάρδιο και ολόκληρος ο πνεύμονας προκειμένου να αφαιρεθεί πλήρως ο όγκος.
Το περιτοναϊκό μεσοθηλίωμα, ή καρκίνος της κοιλιακής επένδυσης, μπορεί να προκαλέσει πόνο στο στομάχι, απώλεια βάρους, ναυτία, έμετο, κήλη, υγρό στην κοιλιακή κοιλότητα ή μάζα στην κοιλιακή χώρα. Μια χειρουργική επέμβαση γνωστή ως λαπαροτομία μπορεί να πραγματοποιηθεί κατά την οποία ο γιατρός θα ανοίξει την κοιλιά για να αφαιρέσει ολόκληρο τον όγκο.
Το περικαρδιακό μεσοθηλίωμα, ή καρκίνος του βλεννογόνου της καρδιάς, είναι πολύ σπάνιο, αλλά μπορεί να προκαλέσει δύσπνοια και πόνο στο στήθος. Μια χειρουργική επέμβαση που ονομάζεται εξωπλευρική πνευμονεκτομή μπορεί να προπαρασκευαστεί για την αφαίρεση του όγκου.
Με όλα τα περικαρδιακά, περιτοναϊκά και υπεζωκοτικά μεσοθηλίωμα, οι θεραπείες με ακτινοβολία και η χημειοθεραπεία είναι επίσης επιλογές. Σήμερα, η κυβέρνηση έχει αυστηρούς νόμους που περιορίζουν και απαγορεύουν τη χρήση αμιάντου στα οικοδομικά προϊόντα. Η απομάκρυνση των προϊόντων αμιάντου από υπάρχοντα κτίρια υπόκειται επίσης σε αυστηρές ρυθμίσεις.