Ένα μη πραγματοποιηθέν κέρδος είναι ένα κέρδος από μια μετοχή που δεν έχει ακόμη πουληθεί. Αναφέρεται επίσης ως κέρδη χαρτιού ή χαρτονομίσματα. Παρόλο που το κέρδος υπάρχει και ο επενδυτής που κατέχει τη μετοχή θα μπορούσε να πουλήσει ανά πάσα στιγμή, το κέρδος δεν υλοποιείται ή διεκδικείται έως ότου ο επενδυτής πουλήσει τη μετοχή και λάβει τα κέρδη του.
Οι μετοχές είναι μετοχές μερικής ιδιοκτησίας σε δημόσιες εταιρείες. Μια μετοχή μπορεί να αγοραστεί και να πωληθεί στο χρηματιστήριο μέσω χρηματιστών και διαδικτυακών μεσιτών με έκπτωση. Οι μετοχές ανεβοκατεβαίνουν με βάση το πόσα είναι διατεθειμένος να πληρώσει ο κάθε επενδυτής για αυτές. Η προσφορά, η οποία αναφέρεται στο τι θα πληρώσει ο κόσμος, και η ζήτηση, που αναφέρεται στο τι ζητούν οι άνθρωποι, μπορούν να αλλάξουν ανά δευτερόλεπτο όταν το χρηματιστήριο είναι ανοιχτό.
Ένας επενδυτής που αγοράζει μια μετοχή μπορεί να αγοράσει όσες μετοχές μπορεί να αντέξει οικονομικά. Όταν κάθε μετοχή αυξάνεται σε αξία, βγάζει χρήματα από τη συγκεκριμένη μετοχή της μετοχής. Αν έχει πολλαπλές μετοχές, βγάζει κέρδος από κάθε μετοχή που κατέχει. Για παράδειγμα, εάν ένας επενδυτής κατέχει 100 μετοχές μιας μετοχής που ανεβαίνει $0.10 δολάρια ΗΠΑ (USD) βγάζει 100 x 0.10 $ USD ή $10 USD.
Οποιαδήποτε χρήματα βγάζει ο επενδυτής όταν μια μετοχή ανεβαίνει θεωρείται μη πραγματοποιηθέν κέρδος έως ότου ο επενδυτής πουλήσει τη μετοχή. Το κέρδος αναφέρεται ως μη πραγματοποιηθέν κέρδος επειδή η μετοχή θα μπορούσε να υποχωρήσει σε τιμή και ο επενδυτής θα μπορούσε να χάσει τα χρήματα που έβγαλε. Έτσι, έως ότου ο επενδυτής πουλήσει τη μετοχή και λάβει πραγματικά το κέρδος που κέρδισε, δεν έχει βγάλει χρήματα ή δεν έχει κερδίσει τίποτα από την ίδια τη μετοχή.
Όταν ένας επενδυτής πουλά μια μετοχή, το κέρδος δεν είναι πλέον μη πραγματοποιημένο κέρδος. Σε αυτό το σημείο, ο επενδυτής φορολογείται για τα κέρδη που πραγματοποιεί στη συγκεκριμένη μετοχή. Εάν κατείχε τη μετοχή για μεγάλο χρονικό διάστημα – περισσότερο από ένα έτος – πρέπει να πληρώσει φόρους υπεραξίας εντός του φορολογικού κώδικα των Ηνωμένων Πολιτειών. Εάν κατείχε τη μετοχή για λιγότερο από ένα έτος, τα πραγματοποιηθέντα κέρδη φορολογούνται ως τακτικό εισόδημα.
Πολλοί επενδυτές αναφέρονται ως κάτοχοι χαρτιού ή ακόμη και ως εκατομμυριούχοι χαρτιού, λόγω του μη πραγματοποιηθέντος κέρδους από τις μετοχές που κατέχουν. Εάν οι μετοχές δεν πωληθούν και η αγορά πέσει δραματικά, αυτά τα εκατομμύρια δολάρια σε κέρδη ουσιαστικά εξαφανίζονται. Αυτό συνέβη όταν η χρηματιστηριακή αγορά κατέρρευσε το 2000, σε ένα γεγονός που θεωρείται ευρέως ως η «έκρηξη» της τεχνολογικής φούσκας.