Ένα μικροσκόπιο φωτός, που ονομάζεται επίσης οπτικό μικροσκόπιο, είναι ένα όργανο για την παρατήρηση μικρών αντικειμένων χρησιμοποιώντας ορατό φως και φακούς. Είναι ένα ιδιαίτερα χρησιμοποιούμενο και ευρέως αναγνωρισμένο μικροσκόπιο στην επιστημονική κοινότητα. Η συσκευή μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την προβολή ζωντανών ή νεκρών δειγμάτων και μπορεί να μεγιστοποιήσει αυτά τα δείγματα έως και χίλιες φορές (1,000x) το πραγματικό τους μέγεθος. Τα μικροσκόπια φωτός περιλαμβάνουν σχεδόν όλα τα σύνθετα και στερεοσκοπικά μικροσκόπια.
Αυτός ο τύπος μικροσκοπίου αποτελείται από έναν αντικειμενικό φακό, έναν οφθαλμικό φακό, μια σκηνή, μια πηγή φωτός, έναν συμπυκνωτή, έναν σωλήνα, έναν βραχίονα για τη στήριξη του σωλήνα και ένα σύστημα εστίασης. Το δείγμα τοποθετείται στη σκηνή, μια πλατφόρμα συνήθως εξοπλισμένη με μεταλλικούς βραχίονες για να συγκρατεί το δείγμα ή να γλιστράει στη θέση του. Ο λαμπτήρας βρίσκεται κάτω από τη σκηνή έτσι ώστε το φως να λάμπει μέσα από το δείγμα. Ο σωλήνας εστιάζει προς τα κάτω στη σκηνή, έτσι ώστε ο οφθαλμικός φακός, ή ο προσοφθάλμιος φακός, να βρίσκεται στο μακρινό άκρο του σωλήνα και ο αντικειμενικός φακός να βρίσκεται στο άκρο πιο κοντά στο δείγμα.
Ο αντικειμενικός φακός είναι ένα μικρό, στρογγυλό κομμάτι γυαλιού που συλλέγει το φως από μια μικρή περιοχή του δείγματος σε μικρή εστιακή απόσταση και κατευθύνει το φως μέσα στο σωλήνα. Η εικόνα στη συνέχεια μεγεθύνεται από τον οφθαλμικό φακό, ο οποίος τοποθετείται στο μάτι. Επειδή ο αντικειμενικός φακός είναι κυρτός, εστιάζει και κατευθύνει το φως στο κέντρο του. Αντίθετα, το κοίλο σχήμα του οφθαλμικού φακού χρησιμεύει για να διαχέει το φως καθώς συναντά το μάτι, κάνοντας έτσι την εικόνα μεγαλύτερη. Ο συμπυκνωτής είναι ένας φακός, που συχνά εμφυτεύεται στη σκηνή ή βρίσκεται ακριβώς κάτω από αυτό, που συμπυκνώνει τις ακτίνες φωτός από την πηγή φωτός στο σημείο που εξετάζεται στο παραπάνω δείγμα.
Ένα απλό μικροσκόπιο φωτός χρησιμοποιεί μόνο έναν μεγεθυντικό φακό, αλλά σήμερα, τα περισσότερα μικροσκόπια χρησιμοποιούν δύο ή περισσότερους φακούς για να μεγεθύνουν την εικόνα. Τα περισσότερα μικροσκόπια σήμερα είναι σύνθετα μικροσκόπια που χρησιμοποιούν περισσότερους από έναν μεγεθυντικούς φακούς. Το προσοφθάλμιο συνήθως μεγεθύνεται σε 2x, 4x ή 10x πραγματικό μέγεθος και ο οφθαλμικός φακός μπορεί να μεγεθύνει 4x, 5x, 10x, 20x, 40x, 50x και 100x. Ένα μικροσκόπιο συνήθως συνοδεύεται από τρεις οφθαλμικούς φακούς διαφορετικών επιπέδων μεγέθυνσης που είναι τοποθετημένοι σε ένα περιστρεφόμενο ακροφύσιο. Μπορεί επίσης να υπάρχει και ένας τέταρτος φακός που χρησιμοποιείται για την προβολή δειγμάτων με εμβάπτιση λαδιού, όπου μια σταγόνα λαδιού τοποθετείται στη διαφάνεια για περαιτέρω διάθλαση του φωτός και ο φακός εμβάπτισης λαδιού χαμηλώνει μέχρι να αγγίξει τη σταγόνα λαδιού.
Η σχέση του γυαλιού με τη μεγέθυνση και η έννοια των φακών ανακαλύφθηκαν από τους Ρωμαίους τον πρώτο αιώνα, οι φακοί μ.Χ. χρησιμοποιήθηκαν τελικά στα τέλη του 1200 ως γυαλιά. Αυτό μπορεί να δημιούργησε τη βάση για τον Zaccharias και τον Hans Jannsen, Ολλανδούς κατασκευαστές γυαλιών που, το έτος 1590, λέγεται ότι εφηύραν το πρώτο σύνθετο μικροσκόπιο πειραματιζόμενοι με πολλούς φακούς σε ένα σωλήνα. Η εγκυρότητα του ισχυρισμού των Jannsens για αυτήν την εφεύρεση, ωστόσο, αμφισβητείται ιδιαίτερα. Πολλοί ιστορικοί πιστώνουν στον Τοσκανό επιστήμονα Galileo Galilei την ανάπτυξη του σύνθετου μικροσκοπίου και τεχνολογικά παρόμοιων τηλεσκοπίων στις αρχές του 1600.
Αργότερα, ένας Ολλανδός μαθητευόμενος σε κατάστημα ονόματι Anton Von Leeuwenhoek βελτίωσε την κατασκευή φακών για να επιτύχει μια απότομη καμπυλότητα σε έναν μικρό φακό, επιτρέποντάς του να εστιάσει σε πολύ μικρότερα δείγματα από ποτέ. Συχνά αναφέρεται ως πατέρας της μικροσκοπίας καθώς εισήγαγε το μικροσκόπιο ως ζωτικό όργανο στον τομέα της βιολογίας. Εκτός από άλλες ανακαλύψεις, ο Anton Von Leeuwenhoek ήταν ο πρώτος που είδε βακτήρια, μαγιά και οργανισμούς σε μια σταγόνα νερού.