Ένα πλαίσιο ροπής είναι ένα πλαίσιο σε σχήμα κιβωτίου με ειδικές συνδέσεις ροπών ή ενώσεις που βοηθούν στην αντοχή σε ζημιές από ανέμους και σεισμούς. Το πλαίσιο βοηθά ένα κτίριο να λυγίσει όσο χρειάζεται για να παραμείνει η ακεραιότητα του κτιρίου. Υπάρχουν τρεις τύποι πλαισίων ροπής: συνηθισμένα πλαίσια ροπής (OMF), ενδιάμεσα πλαίσια ροπής (IMF) και ειδικά πλαίσια ροπής (SMF).
Η λέξη «στιγμή» στον όρο πλαίσιο ροπής, ή σύνδεσμος, αναφέρεται στη δύναμη που βιώνει ένα κτίριο όταν βρίσκεται σε συνθήκες ανέμου ή σεισμού. Όταν ασκείται δύναμη σε ένα δομικό στοιχείο με τέτοιο τρόπο ώστε το στοιχείο να κάμπτεται, ονομάζεται ροπή κάμψης. Ένα κτίριο αντιμετωπίζει δύο βασικούς τύπους δύναμης. Το ένα είναι εξωτερικό, που προκαλείται από την πίεση του ανέμου. Αυτή είναι η ίδια πίεση που εφαρμόζεται σε ένα άτομο εάν στέκεται σε δυνατό άνεμο. Το άλλο είναι μια εσωτερική δύναμη, όπως αυτή από σεισμό, προέρχεται από τη βάση. Κάτι παρόμοιο βιώνει ένα άτομο όταν στέκεται σε ένα τρένο που απογειώνεται γρήγορα και τινάζεται από τα πόδια πάνω.
Τα κτίρια προορίζονται να λυγίσουν με μέτρια ροπή και να επιστρέψουν στην προηγούμενη κατάσταση. Αυτό ονομάζεται ελαστικότητα. Ακριβώς όπως ένα λάστιχο, το κτίριο δεν πρέπει να έχει καμία μόνιμη αλλαγή από το να τεντώνεται ή να λυγίζει ελαφρά και προσωρινά.
Για να επιβιώσετε από έναν ισχυρό σεισμό, ισχύει η αντίθετη αρχή. Ένα κτίριο που έχει κατασκευαστεί σωστά θα πρέπει να έχει μόνιμη ζημιά μετά από μεγάλο σεισμό. Το πλαίσιο πρέπει να λυγίζει και να απορροφά ενέργεια χωρίς να πέφτει. Ένα πλαίσιο που δεν έχει κατασκευαστεί σωστά θα γίνει εύθραυστο και θα σπάσει σε δύσκολες συνθήκες. Αυτή ήταν η περίπτωση στο Northridge της Καλιφόρνια το 1994, όταν ένας σεισμός αποδεκάτισε τα κτίρια και ώθησε την εφαρμογή νέων πρακτικών κατασκευής πλαισίων ροπής.
Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης (FEMA) έχει θεσπίσει κανονισμούς για την προστασία των κατασκευών από σημαντικές ζημιές. Παρέχουν τα πρότυπα που προορίζονται να τηρούν τα κτίρια σε περιοχές με υψηλή σεισμικότητα, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής πλαισίων ροπής. Τα συστήματα πλαισίων μπορούν να ταξινομηθούν σε τρεις κύριους τύπους.
Ένα συνηθισμένο πλαίσιο ροπής (OMF) χρησιμοποιείται σε περιοχές με χαμηλή σεισμικότητα και αναμένεται να παραμείνει ελαστικό υπό κανονικές συνθήκες. Δεν διαθέτουν τα άκαμπτα πρότυπα που πρέπει να έχει ένα πλαίσιο ροπής που χρησιμοποιείται σε μια περιοχή υψηλής σεισμικής έντασης. Δεν προορίζονται να χειριστούν οποιαδήποτε μετατόπιση μεταξύ των ορόφων, πράγμα που σημαίνει ότι τα δάπεδα δεν πρέπει να μετατοπίζονται το ένα σε σχέση με το άλλο.
Ένα ενδιάμεσο πλαίσιο ροπής (IMF) χρησιμοποιείται σε περιοχές με χαμηλή έως μέση σεισμική ένταση. Προορίζονται να αντέχουν ορισμένες μόνιμες ζημιές μετά από περιορισμένη δύναμη. Απαιτείται να διατηρήσουν μια μέτρια μετατόπιση μεταξύ ιστορίας.
Ένα ειδικό πλαίσιο ροπής (SMF) χρησιμοποιείται σε περιοχές με μεσαία έως υψηλή σεισμικότητα. Προορίζονται να αντέχουν σημαντικές μόνιμες ζημιές μετά από δυνάμεις υψηλού επιπέδου. Πρέπει να διατηρήσουν ένα υψηλό επίπεδο ενδοιστορικής μετατόπισης.