Τα μη συμπιεσμένα αρχεία βίντεο είναι τεράστια. Το MPEG, προφέρεται /EM-peg/, είναι ένα αρκτικόλεξο για το Moving Pictures Experts Group, το οποίο δημιουργήθηκε το 1988 με στόχο τη δημιουργία ενός προτύπου για τη μεταφορά βίντεο και ήχου. Το MPEG χρησιμοποιείται συχνότερα για να αναφέρεται σε μια ομάδα προτύπων ISO/ITU που χρησιμοποιούνται για τη συμπίεση ψηφιακών δεδομένων βίντεο και ήχου, όπως μουσική, βίντεο και ταινίες. Το ISO/ITU αναφέρεται σε δύο ομάδες: τον Διεθνή Οργανισμό Προτύπων και τη Διεθνή Ένωση Τηλεπικοινωνιών. Η αναφορά και στα δύο σημαίνει ότι το πρότυπο αναπτύχθηκε από κοινού. Επί του παρόντος χρησιμοποιούνται τα MPEG-1 για βίντεο CD, MPEG-2 για DVD και ψηφιακή τηλεόραση, MPEG-4 για δεδομένα ήχου και εικόνας, MPEG-7 για μεταδεδομένα και MPEG-21 για υποδομή ψηφιακών δικαιωμάτων.
Το MPEG-1, μαζί με το MPEG-2, αποτελεί το πρότυπο βίντεο MPEG. Το MPEG-1 ήταν το πρώτο, με το πρότυπο να οριστικοποιήθηκε από το 1991. Αν και βελτιστοποιήθηκε για πρώτη φορά για μικρότερες αναλύσεις και ταχύτητες καρέ—352×240 pixel στα 30 καρέ/δευτερόλεπτο (fps) ή 352×288 pixel στα 25 fps— είναι ικανή για αναλύσεις έως 4095×4095 στα 60 καρέ/δευτ. Ο βέλτιστος ρυθμός μεταφοράς είναι 1.5 Mb/sec, αλλά μπορεί να είναι υψηλότερος εάν είναι απαραίτητο.
Οι δύο μικρότερες αναλύσεις για τις οποίες βελτιστοποιήθηκε το MPEG-1 είναι το πρότυπο NTSC και PAL/SECAM αντίστοιχα. Το NTSC σημαίνει Επιτροπή Εθνικού Συστήματος Τηλεόρασης είναι το όργανο που δημιούργησε το πρότυπο εκπομπής για την τηλεόραση στις περισσότερες χώρες της Αμερικής και σε μέρη της Ασίας. Το PAL και το SECAM είναι δύο άλλα τηλεοπτικά πρότυπα. Το PAL σημαίνει Phase Alternating Line και είναι ένα πρότυπο τηλεόρασης που αναπτύχθηκε αρχικά στη Γερμανία και χρησιμοποιείται διεθνώς. Το SECAM σημαίνει Sequential Couleur Avec Memoire και είναι ένα τηλεοπτικό πρότυπο που αναπτύχθηκε στη Γαλλία και χρησιμοποιείται διεθνώς. Η τηλεόραση υψηλής ευκρίνειας (HD) έχει αντικαταστήσει και τις τρεις.
Το βίντεο MPEG, τόσο σε MPEG-1 όσο και σε MPEG-2, αποτελείται από επίπεδα δεδομένων. Η σειρά είναι: το επίπεδο της ακολουθίας βίντεο ακολουθούμενο από την ομάδα των εικόνων, μετά το επίπεδο της εικόνας και, τέλος, το στρώμα slice. Τα MPEG-1 και MPEG-2 χρησιμοποιούν έναν αλγόριθμο συμπίεσης για να κωδικοποιήσουν επιλεκτικά ένα «ελάχιστο σύνολο» πληροφοριών από το πρωτότυπο, αφαιρώντας μέρος του ενσωματωμένου πλεονασμού. Αυτό ονομάζεται τεχνική κωδικοποίησης «απώλειας» επειδή όταν τα δεδομένα αποκωδικοποιούνται, δεν είναι πανομοιότυπα με τα πρωτότυπα: κάποια ημερομηνία έχει «χαθεί». Η εναλλακτική είναι μια τεχνική “χωρίς απώλειες” στην οποία τα αποκωδικοποιημένα δεδομένα είναι πανομοιότυπα με τα πρωτότυπα.