Το MPEG-2 είναι μια ευρέως χρησιμοποιούμενη μορφή για ψηφιακά σήματα βίντεο που έχουν συμπιεστεί. Χρησιμοποιείται για ψηφιακές τηλεοπτικές εκπομπές, DVD και αρχεία βίντεο υπολογιστή. Αυτή η μορφή περιλαμβάνει υποστήριξη για το σύστημα πλεγμένης εικόνας που χρησιμοποιείται σε πολλές τηλεοράσεις.
Το όνομα MPEG σημαίνει Moving Pictures Experts Group. Πρόκειται για μια ομάδα εμπειρογνωμόνων που συγκροτήθηκε από τον Διεθνή Οργανισμό Προτύπων, ο οποίος επιβλέπει την τυποποίηση σε ένα ευρύ φάσμα προϊόντων και υπηρεσιών. Η MPEG έχει αναπτύξει πολλά πρότυπα βίντεο που φέρουν το όνομά της.
Η σειρά προτύπων βίντεο MPEG χρησιμοποιεί τεχνικές συμπίεσης για την ελαχιστοποίηση των μεγεθών αρχείων. Οι τεχνικές που χρησιμοποιούνται είναι πολύ τεχνικές και περίπλοκες, αλλά ένα εξαιρετικά απλοποιημένο παράδειγμα των αρχών που εμπλέκονται θα ήταν να φανταστεί κανείς ένα τμήμα της εικόνας που δείχνει έναν γαλάζιο ουρανό. Το σήμα θα μπορούσε να πει «Το Pixel 1 είναι ανοιχτό μπλε, το Pixel 2 είναι ανοιχτό μπλε, το Pixel 3 είναι ανοιχτό μπλε…» και ούτω καθεξής. Σε συμπιεσμένη μορφή, το σήμα θα μπορούσε να πει “Τα πρώτα 10 pixel είναι ανοιχτό μπλε”, το οποίο μεταφέρει τις ίδιες πληροφορίες σε λιγότερο χώρο.
Το MPEG-2, που αναπτύχθηκε το 1995, έχει πολλές βασικές αλλαγές από το αρχικό MPEG-1, που αναπτύχθηκε το 1993. Επιτρέπει στο σχετικό κομμάτι ήχου να μεταφέρει πληροφορίες για συστήματα ήχου surround 5.1 αντί να μεταφέρει απλώς στερεοφωνικό σήμα. Επιτρέπει επίσης σήματα σε υψηλότερο ρυθμό μετάδοσης bit, που σημαίνει περισσότερες λεπτομέρειες αλλά με μεγαλύτερο μέγεθος αρχείου.
Αναμφισβήτητα η πιο σημαντική εξέλιξη με το MPEG-2 είναι ότι προσθέτει υποστήριξη για interlaced βίντεο. Αυτό είναι ένα σύστημα με το οποίο ενημερώνονται μόνο οι μισές γραμμές των pixel σε μια οθόνη κάθε φορά που ανανεώνεται η οθόνη, αν και το ανθρώπινο μάτι συνήθως δεν μπορεί να το ανιχνεύσει. Η ενημέρωση αλλάζει μεταξύ μονών και ζυγών γραμμών σε εναλλακτικές ενημερώσεις. Αυτό μειώνει την ποσότητα της λεπτομέρειας που απαιτείται για κάθε ανανέωση, καθιστώντας το σήμα πιο αποτελεσματικό.
Η υποστήριξη διασύνδεσης βίντεο ήταν σημαντική καθώς επέτρεπε τη χρήση του MPEG-2 για ψηφιακές τηλεοπτικές εκπομπές. Μέχρι να γίνουν δημοφιλείς οι τηλεοράσεις υψηλής ευκρίνειας, η πλειονότητα των θεατών μπορούσε να λαμβάνει και να βλέπει μόνο πλεγμένα τηλεοπτικά σήματα. Το εναλλακτικό σύστημα, η προοδευτική σάρωση, ανανεώνει ολόκληρη την οθόνη ταυτόχρονα. Οι περισσότερες οθόνες υπολογιστών χρησιμοποιούν προοδευτική σάρωση.
Το MPEG-2 δεν πρέπει να συγχέεται με το MP2, μια συντομογραφία του MPEG-1 Audio Layer 2. Είναι μία από μια σειρά μορφών συμπίεσης ήχου που αναπτύχθηκαν παράλληλα με τη μορφή βίντεο MPEG-1. Η πιο γνωστή από αυτές τις μορφές ήχου είναι το MP3.
Υπήρξαν δύο επόμενες μορφές βίντεο MPEG. Το MPEG-3 σχεδιάστηκε για να αντιμετωπίζει σήματα βίντεο υψηλής ευκρίνειας, αλλά αργότερα θεωρήθηκε περιττό και συγχωνεύτηκε στο MPEG-2. Το MPEG-4 περιλαμβάνει μεγαλύτερο ρυθμό συμπίεσης, που σημαίνει ότι μπορεί να χωρέσει περισσότερες λεπτομέρειες στο ίδιο μέγεθος. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε φορμά DVD υψηλής ευκρίνειας όπως το Blu-Ray®.