Ελεγχόμενο από την Ομάδα ειδικών κινούμενων εικόνων (MPEG), το MPEG-3 αναφέρεται σε πρότυπα κωδικοποίησης για τηλεοπτικά σήματα υψηλής ευκρίνειας (HDTV). Ο όμιλος είναι μέρος του Διεθνούς Οργανισμού Τυποποίησης. Από το 1988, η ομάδα είναι υπεύθυνη για τη δημιουργία προτύπων κωδικοποίησης βίντεο και ήχου.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτό το συγκεκριμένο πρότυπο δεν υπάρχει πλέον και ότι τα πρότυπα που αναφέρονται σε αυτό αποτελούν πλέον μέρος του MPEG-2. Όταν η ομάδα ανέλαβε αρχικά την ευθύνη για τον καθορισμό των κανονισμών για την HDTV το 1992, εργάζονταν ταυτόχρονα στο άλλο πρότυπο. Ανακαλύφθηκε, ωστόσο, ότι η κωδικοποίηση MPEG-2 μπορούσε επίσης να φιλοξενήσει σήματα HDTV, επομένως το νέο πρότυπο διακόπηκε.
Το MPEG-2 παρέχει πρότυπα κωδικοποίησης για όλα τα σήματα HDTV που αποστέλλονται στα 1080p, που είναι ένας συνοπτικός όρος για τη λειτουργία βίντεο που είναι γνωστή ως full high definition. Επιπλέον, περιλαμβάνει πρότυπα κωδικοποίησης για όλα τα σήματα εκπομπής. Αυτό περιλαμβάνει ψηφιακή δορυφορική και καλωδιακή τηλεόραση, καθώς και πρωτόκολλο για ψηφιακούς δίσκους βίντεο (DVD).
Αυτό το πρότυπο είναι μόνο μία από τις πέντε μορφές που επιβλέπει η Ομάδα ειδικών κινούμενων εικόνων. Ο οργανισμός είναι επίσης υπεύθυνος για το MPEG-1, το οποίο χειρίζεται τα πρότυπα κωδικοποίησης ήχου για τη δημοφιλή μορφή μουσικής MP3, και το MPEG-4, το οποίο προσφέρει πρότυπα κωδικοποίησης για περιεχόμενο 3D. Δύο άλλα πρότυπα κωδικοποίησης που ασχολούνται με περιεχόμενο πολυμέσων εμπίπτουν επίσης στην ομπρέλα τους.
Το Moving Picture Experts Group θέτει αυτά τα πρότυπα για να προσφέρει μια αξιόπιστη και συνεπή μέθοδο κωδικοποίησης ήχου και βίντεο. Στην πιο βασική της μορφή, η κωδικοποίηση αναφέρεται στον τρόπο με τον οποίο οι ηλεκτρολόγοι μηχανικοί και μηχανικοί υπολογιστών μετατρέπουν τα δεδομένα σε ό,τι φαίνεται στις οθόνες της τηλεόρασης ή ακούγεται σε συσκευές αναπαραγωγής MP3. Αυτή η μετατροπή δεδομένων σε πραγματικό ήχο και ορατές εικόνες είναι αρκετά περίπλοκη και τεχνική. Στον πυρήνα της, η διαδικασία είναι ουσιαστικά τριπλή: τα συμπιεσμένα δεδομένα μεταφέρονται σε πιο αναγνωρίσιμα δείγματα, τα δείγματα εικόνας και ήχου κόβονται σε μικρότερα τμήματα και στη συνέχεια αυτά τα τμήματα μετατρέπονται σε συχνότητα που μπορεί να κωδικοποιηθεί και να μεταδοθεί.
Το MPEG-2 πηγαίνει ένα βήμα πέρα από αυτή τη βασική διαδικασία. Χάρη στην προηγμένη τεχνολογία, τα πρότυπα επιτρέπουν την πρόβλεψη των ακατέργαστων δεδομένων εικόνας με βάση ανακατασκευασμένες εικόνες που έχουν προηγηθεί σε άλλα πράγματα. Στη συνέχεια, μόνο τα δεδομένα που είναι διαφορετικά από τις παλιές εικόνες πρέπει να κωδικοποιηθούν για τη δημιουργία του βίντεο που βλέπουν οι θεατές.
Οι άνθρωποι δεν πρέπει να συγχέουν το MPEG-3 με το MP3, το οποίο στην πραγματικότητα σημαίνει MPEG-1 (και MPEG-2) Audio Layer III. Η μορφή κωδικοποίησης MP3 είναι μόνο ήχος και είναι ένα κοινό πρότυπο για τη συμπίεση ψηφιακού ήχου για χρήση από τους καταναλωτές.