Ο Muay Boran είναι ένας παλαιότερος, πιο παραδοσιακός πρόγονος του σύγχρονου Muay Thai, ή Thai Boxing. Το Muay Boran μεταφράζεται συνήθως απλά ως Ancient Boxing και περιέχει μια σειρά από τοπικά στυλ, όπως Muay Chaiya, Muay Korat, Muay Lopburi και Muay Thasao. Αν και ένα αρχαίο στυλ, το Muay Boran εξακολουθεί να εφαρμόζεται ευρέως στην Ταϊλάνδη. Ο Muay Boran εμφανίστηκε εκτενώς στη δημοφιλή ταινία του Χόλιγουντ Ong Bak. Αυτό οδήγησε σε ένα ξαφνικό ενδιαφέρον για την τέχνη, ειδικά στη Δύση, όπου ασκείται και διδάσκεται σε μικρά σχολεία τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Το Muay Thai ήταν το αποτέλεσμα ενός πιο επισημοποιημένου συστήματος Muay Boran, το οποίο ενσωμάτωσε πολλές ιδέες από τη δυτική πυγμαχία. Πιο συγκεκριμένα, οι μαχητές του Muay Thai φορούν γάντια και υπόκεινται σε μια αρκετά πυκνή σειρά κανόνων. Αν και ακόμα πιο ελεύθερη από την πραγματική δυτική πυγμαχία, στα τέλη της δεκαετίας του 1930 πολλοί Ταϊλανδοί βρήκαν ότι το Muay Thai ήταν πολύ περιορισμένο και έτσι άρχισαν να επικεντρώνονται στη διατήρηση του πιο αρχαίου στυλ μάχης.
Το Muay Boran αναφέρεται επίσης μερικές φορές ως Bound Fist Combat, επειδή δεν χρησιμοποιεί γάντια. Αντίθετα, η κάνναβη τυλίγεται γύρω από τα δάχτυλα και τους καρπούς. Αυτό επέτρεπε δυνατές γροθιές, αλλά προστάτευε τους αρκετά ευαίσθητους καρπούς και τις αρθρώσεις των δακτύλων, έτσι ώστε να μην σπάνε τόσο συχνά. Ιστορικά, οι μαχητές βουτούσαν τα χέρια τους στο νερό πριν πολεμήσουν, επιτρέποντας στα δεσίματα να σκληρύνουν και να δώσουν περισσότερα εκπληκτικά χτυπήματα. Λέγεται ότι μερικοί μαχητές θα βούτηξαν ακόμη και τα χέρια τους σε ρητίνη και σπασμένο γυαλί, αν και αυτό δεν φαίνεται σήμερα.
Πολλοί από τους κανόνες που αναπτύχθηκαν για το Muay Thai δημιουργήθηκαν για να προστατεύσουν τους μαχητές από σοβαρό τραυματισμό και θάνατο. Το Muay Boran δεν έχει αυτές τις προστασίες, καθιστώντας το τόσο πιο ελεύθερο όσο και ουσιαστικά πιο επικίνδυνο. Ως αποτέλεσμα, είναι σπάνιο να δούμε μεγάλες ακαδημίες μάχης στην Ταϊλάνδη που διδάσκουν το Muay Boran και συνήθως μαθαίνεται ένας προς έναν με έναν δάσκαλο. Ορισμένα σχολεία λένε ότι διδάσκουν Muay Boran, αλλά στην πραγματικότητα απλώς διδάσκουν το πιο ευγενικό Muay Thai με το αρχαίο όνομα.
Στο Muay Boran επιτρέπονται διάφορες τεχνικές που μπορούν να προκαλέσουν σοβαρή σωματική βλάβη. Ολόκληρο το σώμα είναι ένας επιτρεπτός στόχος, ο οποίος περιλαμβάνει τη βουβωνική χώρα, ανοίγοντας την πιθανότητα σοβαρού τραυματισμού. Επιτρέπονται χτυπήματα στα γόνατα, τα οποία μπορεί να προκαλέσουν εσωτερική βλάβη ή να σπάσουν τα άκρα. Επιτρέπεται επίσης το χτύπημα του κεφαλιού, το οποίο μπορεί να προκαλέσει διάσειση ή σοβαρή βλάβη στα οστά κατά την επαφή.
Ενώ το Muay Thai θεωρείται πολύ περισσότερο ως άθλημα, με αυστηρούς κανόνες και σωματικές προστασίες, το Muay Boran είναι πολύ περισσότερο ωμό στυλ μάχης. Η έμφαση στο Muay Boran δίνεται στις γρήγορες, σκληρές επιθέσεις και στην οικονομία ενέργειας. Κάθε επίθεση εξετάζεται από την άποψη της απόδοσης της φυσικής ζημιάς για την ενέργεια που χρησιμοποιείται. Ως αποτέλεσμα, τόσο τα γόνατα όσο και οι αγκώνες παίζουν μεγάλο ρόλο στο Muay Boran, καθώς είναι ικανά να προκαλέσουν σοβαρή ζημιά με ελάχιστη απόδοση. Ταυτόχρονα, το Muay Boran είναι μια ενεργητική και όμορφη πολεμική τέχνη που πρέπει να παρακολουθείς να εξασκείται και οι εκθέσεις Muay Boran έχουν γίνει σχετικά κοινές σε εκδηλώσεις Muay Thai.