Ο βλεννογόνος, γνωστός και ως βλεννογόνος μεμβράνη, είναι ένα απαλό, υγρό και ροζ στρώμα κυττάρων που ευθυγραμμίζει πολλά περάσματα και κοιλότητες του σώματος με ανοίγματα εκτεθειμένα στο εξωτερικό περιβάλλον. Συνήθως βρίσκεται στο πεπτικό, αναπνευστικό, αναπαραγωγικό και ουροποιητικό σύστημα του σώματος. Ο όρος «βλεννογόνος» είναι η μοναδική μορφή της βλεννογόνου μεμβράνης. περισσότεροι από ένας βλεννογόνοι απαιτούν τη χρήση του όρου «βλεννογόνοι».
Η βλεννογόνος μεμβράνη ονομάζεται έτσι επειδή εκκρίνει βλέννα. Αυτή είναι μια γλοιώδης, ολισθηρή ουσία που λειτουργεί ως προστατευτική έκκριση της μεμβράνης. Ένα σημαντικό συστατικό της βλέννας είναι η γλυκοπρωτεϊνική βλεννίνη, η οποία παράγεται από εξειδικευμένα επιθηλιακά κύτταρα που ονομάζονται κύλικα κύτταρα στην βλεννογόνο μεμβράνη. Αυτό το συστατικό είναι υπεύθυνο για την υφή της βλέννας, καθώς είναι ιδιαίτερα υπεύθυνο για το σχηματισμό υλικού που μοιάζει με ζελέ.
Ο βλεννογόνος – ή μάλλον, η βλέννα που εκκρίνει – σχετίζεται συχνότερα με τα ρουθούνια της μύτης. Η μεμβράνη, ωστόσο, μπορεί να βρεθεί σε πολλά άλλα σημεία του σώματος. Αυτό περιλαμβάνει τον πρωκτό, τα γεννητικά όργανα, τα αυτιά, τα βλέφαρα, το στόμα και τα χείλη.
Ο κύριος σκοπός του βλεννογόνου είναι να παρέχει λίπανση στην περιοχή όπου βρίσκεται. Αυτό μειώνει τον περιορισμό ουσιών ή υλικών που πηγαίνουν από το ένα μέρος στο άλλο στο σώμα. Λειτουργεί επίσης ως προστατευτική ασπίδα έναντι επιβλαβών παραγόντων παγιδεύοντάς τους για να σταματήσει τις προβλεπόμενες δραστηριότητές τους.
Ο ρινικός βλεννογόνος, ο οποίος παρέχει τη βλεννώδη επένδυση των ρουθουνιών μεταξύ άλλων τμημάτων της ρινικής κοιλότητας, είναι ίσως ο πιο γνωστός τύπος αυτής της μεμβράνης. Αποτρέπει παράγοντες όπως σκόνη, βακτήρια, αλλεργιογόνα και ρύπους να εισέλθουν στο αναπνευστικό σύστημα. Ο ρινικός βλεννογόνος περιλαμβάνει επίσης τον οσφρητικό βλεννογόνο, ο οποίος βρίσκεται στην άνω ρινική κοιλότητα και περιέχει τις απαραίτητες νευρικές απολήξεις για την αίσθηση της όσφρησης.
Ο εντερικός βλεννογόνος είναι ένας άλλος αξιοσημείωτος τύπος της βλεννογόνου μεμβράνης. Ευθυγραμμίζει το εσωτερικό στρώμα των εντέρων του σώματος και είναι πραγματικά ένας συνδυασμός τριών τύπων ιστών: του επιθηλίου, του lamina propria και του muscularis mucosae. Όταν οι άνθρωποι τρώνε τρόφιμα, η εντερική βλεννογόνος μεμβράνη έρχεται σε άμεση επαφή με αυτό και είναι σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνη για τη διάσπαση της τροφής σε μέρη που είναι αρκετά μικρά για απορρόφηση. Παίζει επίσης ρόλο στην έκκριση βλέννας, μεταξύ άλλων ουσιών.
Ορισμένοι βλεννογόνοι έχουν εξειδικευμένα ονόματα. Για παράδειγμα, το ενδομήτριο είναι ο ιατρικός όρος της βλεννογόνου μεμβράνης που καλύπτει τη μήτρα των θηλαστικών. Οι βλεννογόνοι κλειτορίδες, που είναι το εξωτερικό τμήμα της κλειτορίδας, και το πέλμα, που είναι η κεφαλή του πέους, θεωρούνται επίσης βλεννογόνοι.