Ένα λιοντάρι από λάσπη είναι ένα γεωγραφικό χαρακτηριστικό που σχηματίζεται σε μια έρημη περιοχή. Τα λιοντάρια από λάσπη δημιουργούνται όταν οι άνεμοι γεμάτοι με λειαντική άμμο ξετρυπώνουν επανειλημμένα τους βράχους, δημιουργώντας προεξοχές υλικού που συχνά μπορούν να εξελιχθούν σε φανταστικά σχήματα, ειδικά όταν οι άνθρωποι τα κοιτάζουν έχοντας στο μυαλό τους τη φαντασία. Η ανάπτυξη των λιονταριών από λάσπη είναι συχνά σημάδι ερημοποίησης, καθώς συνδέονται με ζεστές, ξηρές περιοχές με σταθερούς ανέμους. Σε περιοχές με άφθονη φυσική υγρασία, τα λιοντάρια από λάσπη δεν μπορούν να σχηματιστούν, καθώς ο άνεμος δεν μπορεί να μαζέψει αποξηραμένη σκόνη και βρωμιά.
Κατά γενικό κανόνα, ένα λιοντάρι από λάσπη σχηματίζεται από μαλακό βράχο, όπως ασβεστόλιθος ή ψαμμίτης, αν και τα λιοντάρια από λάσπη μπορούν επίσης να σχηματιστούν από σκληρότερα υλικά. Μπορεί να χρειαστούν αιώνες για να εμφανιστεί ένα λιοντάρι από λάσπη και συχνά εμφανίζονται σε συστάδες, σαν κορυφογραμμές κατά μήκος της επιφάνειας της ερήμου. Τα λιοντάρια από λάσπη είναι επίσης γνωστά ως yardangs, από μια τουρκική λέξη που χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε απότομες όχθες. Το “Yardang” εισήλθε στην αγγλική γλώσσα στις αρχές του 1900.
Για να σχηματιστεί ένα yardang, οι συνθήκες πρέπει να είναι ζεστές και ξηρές και ο άνεμος πρέπει να είναι σταθερός. Ο άνεμος πρέπει επίσης να προέρχεται από σταθερή κατεύθυνση, γιατί διαφορετικά ο βράχος θα ήταν εξίσου φθαρμένος, απλώς θα λιώσει αντί να σχηματίσει μια χαρακτηριστική εξάρθρωση. Αυτές οι συνθήκες είναι κοινές σε πολλά μέρη της Αφρικής, ειδικά στην αιγυπτιακή έρημο, όπου τα λιοντάρια από λάσπη είναι αρκετά άφθονα.
Όπως υποδηλώνει ο όρος αργκό «λιοντάρι λάσπης», τα yardang συχνά διαβρώνονται σε σχήματα που μοιάζουν με ανθρώπους, ζώα ή κατασκευές. Μερικοί ιστορικοί έχουν προτείνει ότι η Σφίγγα μπορεί να ξεκίνησε ως λιοντάρι από λάσπη προτού ενισχυθεί από Αιγύπτιους λιθουργούς. Μερικοί άνθρωποι αναφέρονται στα λιοντάρια από λάσπη ως φυσικές Σφίγγες, καθώς πολλά από αυτά καταλήγουν να μοιάζουν μάλλον με Σφίγγες, χάρη στο γεγονός ότι τείνουν να αναπτύσσουν ένα κωνικό σχήμα, με το άκρο του προς τον αέρα να είναι πολύ πιο ογκώδες από το άκρο της υπήνεμης.
Εκτός από το ότι βρίσκονται στην Αφρική, είναι επίσης δυνατό να δούμε λιοντάρια από λάσπη στη Βόρεια Αμερική, όπου αφθονούν σε εθνικά πάρκα που περιλαμβάνουν περιοχές της ερήμου. Αυτά τα γιαρντάνγκ μπορεί να ποικίλλουν ευρέως σε μέγεθος και σχήμα, από μονολιθικά και σχετικά νέα εξάρματα μέχρι μικρά, παλιά νυφικά. Μερικές φορές, οι συνθήκες είναι κατάλληλες για να τρυπηθεί μια τρύπα μέσα από ένα λιοντάρι από λάσπη, δημιουργώντας μια σήραγγα μέσα από την προεξοχή που μπορεί να κάνει ένα αξιοσημείωτο θέαμα.