Το Multitasking είναι η πράξη του να κάνεις πολλά πράγματα ταυτόχρονα. Συχνά ενθαρρύνεται μεταξύ των υπαλλήλων γραφείου και των φοιτητών, επειδή πιστεύεται ότι η πολλαπλή εργασία είναι πιο αποτελεσματική από την εστίαση σε μια μεμονωμένη εργασία ταυτόχρονα. Έχουν διεξαχθεί πολυάριθμες μελέτες για το multitasking, με ανάμεικτα αποτελέσματα. Φαίνεται ότι σε ορισμένες περιπτώσεις, το multitasking είναι πράγματι ένας αποτελεσματικός τρόπος χρήσης του χρόνου, ενώ σε άλλες περιπτώσεις, η ποιότητα της εργασίας υποφέρει ως αποτέλεσμα της διάσπασης της προσοχής.
Ο όρος εμφανίστηκε αρχικά στη βιομηχανία της τεχνολογίας, για να περιγράψει την ενιαία κεντρική μονάδα επεξεργασίας ενός υπολογιστή που εκτελεί πολλαπλές εργασίες. Οι πρώτοι υπολογιστές ήταν ικανοί να εκτελούν μόνο μία λειτουργία ταυτόχρονα, αν και μερικές φορές πολύ γρήγορα. Αργότερα οι υπολογιστές μπόρεσαν να εκτελέσουν μια ευρεία ποικιλία προγραμμάτων. Στην πραγματικότητα, ο υπολογιστής σας εκτελεί πολλαπλές εργασίες αυτήν τη στιγμή καθώς εκτελεί το πρόγραμμα περιήγησής σας και οποιαδήποτε άλλα προγράμματα μπορεί να έχετε ανοιχτά, μαζί με τα βασικά προγράμματα που ξεκινούν κάθε φορά που συνδέεστε στο λειτουργικό σας σύστημα.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, οι άνθρωποι άρχισαν να χρησιμοποιούν το “multitasking” για να περιγράψουν τους ανθρώπους, ειδικά σε περιβάλλοντα γραφείου. Μια γραμματέας μπορεί να ειπωθεί ότι κάνει πολλές εργασίες όταν απαντά σε τηλέφωνα, απαντά σε email, δημιουργεί μια αναφορά και επεξεργάζεται μια φόρμα επιστολής ταυτόχρονα. Η ικανότητα του ανθρώπινου μυαλού να εστιάζει σε πολλαπλές εργασίες ταυτόχρονα είναι μάλλον εκπληκτική. Η Αμερικανική Ψυχολογική Εταιρεία αποκαλεί αυτό τον «εκτελεστικό έλεγχο» του εγκεφάλου. Ο εκτελεστικός έλεγχος επιτρέπει στον εγκέφαλο να αναθέτει καθήκοντα ενώ ξαφρίζει το υλικό και καθορίζει τον καλύτερο τρόπο επεξεργασίας του.
Ενώ η επίτευξη πολλών πραγμάτων ταυτόχρονα φαίνεται πιο αποτελεσματική στην επιφάνεια, μπορεί να συνοδεύεται από κρυφό κόστος. Ορισμένες σύνθετες εργασίες ανώτερης τάξης, για παράδειγμα, απαιτούν την πλήρη λειτουργία του εγκεφάλου. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θα ήθελαν, για παράδειγμα, οι χειρουργοί εγκεφάλου να κάνουν πολλαπλές εργασίες. Η ανεπαρκής προσοχή μπορεί να προκαλέσει σφάλματα κατά την εκτέλεση πολλαπλών εργασιών και η εναλλαγή μεταξύ περιεχομένου και διαφορετικών μορφών πολυμέσων μπορεί επίσης να έχει επιζήμια επίδραση.
Ένας ορισμένος αριθμός πολλαπλών εργασιών έχει καταστεί απαραίτητος και αναμενόμενος σε πολλούς κλάδους, και τα άτομα που αναζητούν εργασία συχνά αναφέρουν την ικανότητα πολλαπλών εργασιών ως δεξιότητα στο βιογραφικό τους. Οι μαθητές βρίσκουν επίσης αυτή τη δεξιότητα πολύ πολύτιμη, καθώς τους επιτρέπει να κρατούν σημειώσεις κατά την επεξεργασία πληροφοριών διαλέξεων ή να εργάζονται σε εργασίες για ένα μάθημα ενώ σκέφτονται ένα άλλο. Όταν αποφασίσετε να κάνετε πολλές εργασίες, φροντίστε να ελέγξετε προσεκτικά την εργασία σας, για να βεβαιωθείτε ότι είναι υψηλής ποιότητας και σκεφτείτε να εγκαταλείψετε την εκτέλεση πολλαπλών εργασιών για ορισμένες εργασίες, εάν παρατηρήσετε πτώση.