Τι είναι το Muskox;

Muskox, ή muskoxen, είναι μεγάλα αρκτικά θηλαστικά που βρίσκονται στον Καναδά και σε μέρη της Γροιλανδίας. Αυτά τα ζώα έχουν πολλές προσαρμογές που τα καθιστούν ιδιαίτερα κατάλληλα για το περιβάλλον της Αρκτικής και έχουν χρησιμοποιηθεί ως θήραμα από ιθαγενείς λαούς στο σπίτι τους για χιλιάδες χρόνια. Τα προϊόντα Muskox συνεχίζουν να εξάγονται από την Αρκτική, με το πιο πολυπόθητο να είναι το qiviut, το εξαιρετικά μαλακό, πετρωμένο υπόφυτο του muskox, το οποίο μπορεί να περιστρέφεται σε νήματα πολύ υψηλής ποιότητας.

Όπως υποδηλώνει το «βόδι», τα μοσχοβόρα είναι βοοειδή, που σχετίζονται στενά με κατσίκες και πρόβατα, και όπως αυτά τα ζώα, τα μοσχοξένια έχουν έντονη οσμή, η οποία στην περίπτωσή τους είναι έντονα μοσχομυριστή. Αυτά τα ζώα έχουν καφέ έως μαύρο χρώμα, με πολύ παχιά, δασύτριχα παλτά που λιώνουν την άνοιξη και το καλοκαίρι. Είναι επίσης εξαιρετικά συμπαγή και πυκνά, με μερικά μοσχοξένια να ζυγίζουν έως και 836 κιλά (περίπου 380 κιλά). Το μυώδες σώμα τους βοηθά στην προστασία τους από τα αρπακτικά ζώα και παρέχει ένα υγιές στρώμα μόνωσης για να τα προστατεύσει από τον καιρό στην Αρκτική, που μπορεί να γίνει πολύ κρύο.

Αυτά τα ζώα περιφέρονται σε κοπάδια έως 100 ατόμων, τα οποία συνήθως εποπτεύονται από ένα κυρίαρχο αρσενικό. Η περίοδος ζευγαρώματος είναι το φθινόπωρο, με τα μοσχάρια να γεννιούνται στα τέλη της άνοιξης. Τα θηλυκά μοσχοβόλα θηλάζουν τα μοσχάρια για ένα χρόνο και τα περισσότερα μοσχάρια συμπληρώνουν τη διατροφή τους με χόρτα καθώς μεγαλώνουν. Επειδή τα μοσχοξένια έχουν μόσχους κάθε δύο χρόνια, ορισμένοι βιολόγοι ανησυχούσαν στο παρελθόν ότι ο αριθμός των ζώων θα μπορούσε να συρρικνωθεί επικίνδυνα χαμηλά.

Όπως θα μπορούσε κανείς να φανταστεί από ένα αρκτικό ζώο, ο μοσχοβολός είναι πολύ ανθεκτικός. Αυτά τα ζώα τρέφονται με λειχήνες, ρίζες, βρύα, φλοιό και ό, τι άλλο μπορούν να τροφοδοτήσουν το χειμώνα, αποθηκεύοντας λουλούδια, χόρτα και θάμνους το καλοκαίρι, όταν ο καιρός είναι ευνοϊκότερος για τα φυτά. Το αργό ποσοστό ωριμότητας για αυτά τα κοριτσάκια τους επιτρέπει να ωριμάσουν σταδιακά, αναπτύσσοντας στρώματα μυών που θα διατηρηθούν για μια ζωή.

Οι πληθυσμοί Muskox ήταν πράγματι προβληματισμένοι σε ορισμένες περιοχές λόγω του υπερκυνηγιού. Τα ζώα είχαν φύγει εντελώς από την πολιτεία της Αλάσκα, χάρη σε υπερβολικούς ζηλωτές κυνηγούς, πριν το τμήμα ψαριών και θηραμάτων της Αλάσκας εισάγει μερικά, δημιουργώντας μια αποικία αναπαραγωγής. Το Muskoxen είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τις κοινότητες των Ινουίτ και των ιθαγενών, όπου τα ζώα χρησιμοποιούνται για το δέρμα, τη γούνα, το κρέας και τα κέρατά τους, με το κυνήγι μοσχοφόρων να αποτελεί σημαντικό μέρος της παραδοσιακής ζωής.