Τα μυοχαλαρωτικά είναι φάρμακα ή άλλες ουσίες που χρησιμοποιούνται για τη μείωση του μυϊκού τόνου, που ονομάζεται επίσης τόνος ή υπολειπόμενη μυϊκή τάση, ή για να προκαλέσουν προσωρινή ακινησία. Ο μυϊκός τόνος είναι μια συνεχής μερική σύσπαση των μυών που κρατά τους μύες σε σταθερή κατάσταση ετοιμότητας για δράση. Τα μυοχαλαρωτικά χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία μυϊκών σπασμών και των συμπτωμάτων διαταραχών που επηρεάζουν τον μυϊκό τόνο και για την πρόκληση παράλυσης σε έναν ασθενή κατά τη διάρκεια ιατρικών διαδικασιών. Ένα μυοχαλαρωτικό μπορεί να τοποθετηθεί σε μία από τις δύο ευρείες κατηγορίες, τα σπασμολυτικά και τα φάρμακα νευρομυϊκού αποκλεισμού, αν και ο όρος χρησιμοποιείται συχνά για να αναφέρεται συγκεκριμένα στο πρώτο.
Ένα σπασμολυτικό, που μερικές φορές ονομάζεται επίσης αντισπασμωδικό, είναι ένα μυοχαλαρωτικό που χρησιμοποιείται για τον έλεγχο των μυϊκών σπασμών και της σπαστικότητας. Αυτά τα φάρμακα αναφέρονται συχνά ως μυοχαλαρωτικά κεντρικής δράσης, που σημαίνει ότι λειτουργούν επηρεάζοντας τα κύτταρα στο κεντρικό νευρικό σύστημα. Αυτό δεν είναι απολύτως ακριβές, καθώς έχει ανακαλυφθεί ότι ορισμένα μυοχαλαρωτικά στην πραγματικότητα δεν παράγουν τα αποτελέσματά τους στο κεντρικό νευρικό σύστημα, αλλά ο όρος μυοχαλαρωτικό κεντρικής δράσης εξακολουθεί να χρησιμοποιείται συχνά ως γενικός όρος για όλα τα σπασμολυτικά φάρμακα.
Οι σπασμοί είναι απότομες, ακούσιες συσπάσεις στους σκελετικούς μύες. Πολλοί σπασμοί είναι συνηθισμένοι και μικροί, όπως οι κράμπες από έντονη άσκηση, αλλά σε πιο σοβαρές περιπτώσεις οι σπασμοί μπορεί να προκαλέσουν έντονο πόνο και σημαντικά μειωμένη κινητικότητα. Η σπαστικότητα είναι μια κατάσταση κατά την οποία οι σκελετικοί μύες ενός ατόμου βρίσκονται σε συνεχή κατάσταση αυξημένης έντασης ή υπερτονίας. Αυτό βλάπτει την ευλυγισία και την κίνηση καθιστώντας πιο δύσκολο για τους μυς να χαλαρώσουν και να τεντωθούν, και με την πάροδο του χρόνου αυτή η συνεχής ένταση μπορεί να επηρεάσει την ευθυγράμμιση των οστών κοντά στους μύες που έχουν προσβληθεί. Αυτό μπορεί να προκαλέσει προβλήματα όπως μειωμένη κινητικότητα, μειωμένη επιδεξιότητα ή μη φυσιολογικό βάδισμα και σε ορισμένες σοβαρές περιπτώσεις μπορεί να οδηγήσει σε ολική παράλυση.
Τα σπασμολυτικά δρουν είτε αυξάνοντας την αναστολή είτε μειώνοντας τη διέγερση στους κινητικούς νευρώνες, γεγονός που αναστέλλει την παραγωγή των ηλεκτρικών εκκενώσεων που στέλνουν σήματα από κύτταρο σε κύτταρο. Αυτό μειώνει τη σπαστικότητα και τους σπασμούς αναγκάζοντας τους μύες να λαμβάνουν λιγότερα σήματα που τους λένε να συστέλλονται. Τα συνήθως χρησιμοποιούμενα σπασμολυτικά φάρμακα περιλαμβάνουν διαπεζάμη (C16H13MClN2O), δαντρολένιο (C14H10N4O5) και κλοναζεπάμη (C15H10ClN3O3).
Τα σπασμολυτικά φάρμακα χρησιμοποιούνται συχνά για τη θεραπεία των συμπτωμάτων νευρολογικών διαταραχών, όπως η σπαστικότητα που προκαλείται από καταστάσεις όπως η σπαστική διπληγία, η εγκεφαλική παράλυση και η σκλήρυνση κατά πλάκας ή οι σοβαροί μυϊκοί σπασμοί που προκαλούνται από δυστονία και ινομυαλγία. Τα σπασμολυτικά μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία άλλων προβλημάτων, όπως ο έντονος πόνος στη μέση, που συνήθως προκαλείται από μυϊκούς τραυματισμούς και πονοκεφάλους τάσης. Τα σπασμολυτικά που επηρεάζουν τους λείους μυς μπορούν να χρησιμοποιηθούν για προβλήματα στο πεπτικό σύστημα όπως το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου.
Τα μυοχαλαρωτικά μπορεί να έχουν σημαντικές παρενέργειες. Συχνά προκαλούν καταστολή και κόπωση και ορισμένες έχουν πρόσθετες παρενέργειες που μπορεί να περιλαμβάνουν θολή όραση, απώλεια συντονισμού και στομαχικά προβλήματα όπως στομαχόπονο και ναυτία. Σε σπάνιες περιπτώσεις, ορισμένα μυοχαλαρωτικά μπορεί να προκαλέσουν καρδιακή ή αναπνευστική ανεπάρκεια. Μερικά είναι επίσης δυνητικά συνήθεια μετά από παρατεταμένη χρήση.
Ο όρος μυοχαλαρωτικό χρησιμοποιείται επίσης μερικές φορές για να αναφέρεται σε μια ξεχωριστή ομάδα φαρμάκων που ονομάζονται φάρμακα νευρομυϊκού αποκλεισμού. Αυτά προκαλούν προσωρινή παράλυση στους σκελετικούς μύες αναστέλλοντας την παραγωγή, την απελευθέρωση ή τη λήψη του νευροδιαβιβαστή ακετυλοχολίνη. Χορηγούνται σε συνδυασμό με αναισθητικά κατά τη διάρκεια της επέμβασης για την αποφυγή αυθόρμητων κινήσεων.