Ένα μυότομο ορίζεται συχνότερα ως μια ομάδα μυών που νευρώνονται από μια ρίζα νωτιαίου νεύρου. Ο ιστός μπορεί να περιλαμβάνει ολόκληρο ή μέρη ενός μυός. Τα μυότομα είναι υπεύθυνα για σημαντικό αριθμό κινητικών λειτουργιών του σώματος. Στην εμβρυολογία, ένα μυότομο ορίζεται επίσης ως μια ομάδα ιστών που αναπτύσσεται κατά μήκος του τοιχώματος του σώματος σε έμβρυα σπονδυλωτών. Ο ιστός αργότερα εξελίσσεται σε πολλές γραμμωτές μυϊκές ομάδες, εξαιρουμένων αυτών της καρδιάς.
Η εννεύρωση του μυτόμου έχει ως αποτέλεσμα αρκετές βασικές κινήσεις του σώματος, συμπεριλαμβανομένης της κάμψης και της ανόρθωσης των γονάτων και των αγκώνων. Τα μυότομα είναι επίσης υπεύθυνα για το ανεμιστήρα και την κάμψη των δακτύλων, την περιστροφή του ποδιού και την κάμψη του ισχίου. Άλλες κινητικές λειτουργίες περιλαμβάνουν ακούσια κίνηση των μυών σε όργανα όπως τα έντερα, τα διαφράγματα και τα γεννητικά όργανα.
Τα δερματώματα, τα κύτταρα του δέρματος που παρέχονται από μία μόνο ρίζα του νωτιαίου νεύρου, συνεργάζονται χέρι-χέρι με τα μυοτόμια για να παράγουν αντανακλαστικά. Τα εξωτερικά ερεθίσματα καταγράφουν την αίσθηση της αφής σε ένα ή περισσότερα δερματόνια, τα οποία στη συνέχεια στέλνουν παρορμήσεις στα μυοτόμια για την κατάλληλη σωματική αντίδραση. Για παράδειγμα, όταν ένα δάχτυλο τίθεται σε ανοιχτή φλόγα, το δερμάτωμα θα στείλει σήματα στον εγκέφαλο που υποδεικνύουν θερμότητα και πόνο. Ο εγκέφαλος θα ανταποκριθεί αναστρέφοντας τις ομάδες μυοτόμου που είναι υπεύθυνες για το τίναγμα του δακτύλου μακριά από τη φλόγα.
Οι γιατροί αναφέρονται σε χάρτες μυοτόμου για να προσδιορίσουν διάφορα συμπτώματα πιθανής βλάβης των νεύρων. Μαζί με τις αντανακλαστικές δοκιμές, οι δοκιμές μυϊκής δύναμης σε περιοχές που παρέχονται από μυοτόμα μπορούν να βοηθήσουν στη διάγνωση οποιωνδήποτε περιοχών στις οποίες η δραστηριότητα των νευρικών κυττάρων είτε είναι ανεπαρκής είτε απουσιάζει. Αυτές οι εξετάσεις χρησιμοποιούνται συχνά σε ασθενείς που υπέστησαν τραυματισμό του νωτιαίου μυελού. Εναλλακτικά, οι γιατροί μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν τα αναφερόμενα συμπτώματα ενός ασθενούς για να αναγνωρίσουν τα κατεστραμμένα νεύρα σύμφωνα με τις τοποθεσίες τους στον χάρτη μυοτόμου.
Σε περιπτώσεις σοβαρής νευρικής βλάβης, οι φυσιοθεραπευτές μπορούν να χρησιμοποιήσουν χάρτες μυοτόμου για να βοηθήσουν στην ταχύτερη ανάρρωση. Η διέγερση περιοχών του σώματος που προκαλούν την αντίδραση των μυοτόμων μπορεί να αποκαταστήσει τα εξασθενημένα νεύρα. Τα αποτελέσματα της τακτικής εξέτασης μυοτόμου μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παρακολούθηση της αποτελεσματικότητας της θεραπείας, επιτρέποντας στους θεραπευτές να κάνουν τις κατάλληλες προσαρμογές σε περίπτωση ελλείψεων.
Τα εμβρυολογικά μυότομα, από την άλλη πλευρά, είναι υπεύθυνα για την ανάπτυξη των μυών της πλάτης, της κοιλιάς και των άκρων. Τα μυοτόμα αναπτύσσονται από σωματίτες στο τοίχωμα του σώματος και χωρίζονται σε ραχιαία και κοιλιακά μέρη, τα οποία στη συνέχεια γίνονται οι διαφορετικοί μύες του κορμού ανάλογα με τη θέση τους. Οι ελλείψεις στην ανάπτυξη του μυοτόμου μπορεί να οδηγήσουν σε συγγενείς ανωμαλίες, όπως τετραπληγία και λεπτοκούρτιση, ή σχηματισμό κυρτή σπονδυλική στήλη.