Ο όρος «ομφαλό βλέμμα» χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε έντονο αυτο-στοχασμό, συχνά με την υπονοούμενη ότι το άτομο που κοιτάζει είναι αυτο-απορροφημένο ή ότι είναι πολύ εστιασμένο σε ένα μόνο θέμα, με κόστος να αγνοήσει άλλα σημαντικά θέματα. Το να κατηγορείσαι ότι κοιτάζεις τον ομφαλό δεν είναι απαραίτητα κακό. Μερικές φορές λίγη περισυλλογή μπορεί να είναι μια παραγωγική επιδίωξη, ειδικά όταν κάποιος προσπαθεί να πάρει μια απόφαση για κάτι σημαντικό. Εκτός από το ότι χρησιμοποιείται για να αναφερθεί σε άτομα, ο όρος μερικές φορές αναφέρεται σε αναφορές σε ομάδες ή οργανισμούς, όπως στο «το ομφαλό της εφημερίδας που κοιτάζει στις οπαδικές σελίδες ήταν λίγο βαρετό για μένα, έτσι ακύρωσα τη συνδρομή μου .»
Αναφορές στον ομφαλό βλέμμα φαίνεται ότι προέκυψαν από την παρατήρηση ορισμένων θρησκευτικών ασκητών. Οι παρατηρητές πίστευαν ότι ορισμένοι θρησκευτικοί ασκούμενοι κοιτούσαν επίμονα τον αφαλό τους για να μπουν σε βαθιές διαλογιστικές ονειροπολήσεις. Είναι βεβαίως αλήθεια ότι ορισμένες στάσεις διαλογισμού τοποθετούν τους ανθρώπους σε πρωταρχική θέση για αυτή τη διαδικασία, και η σκέψη του δικού του αφαλού θα μπορούσε να έχει ισχυρές υποδηλώσεις στις θρησκείες όπου οι άνθρωποι βλέπουν τον ομφαλό ως το κέντρο της ζωής ή ως πηγή ενέργειας. Ένας συγκεκριμένος όρος έχει μάλιστα εφευρεθεί για να περιγράψει τη θρησκευτική ομφαλική ματιά: «ομφαλόσκεψη», από τις ελληνικές λέξεις «ομφαλός» και «έρευνα».
Πολλοί πολιτισμοί, συμπεριλαμβανομένων των Ελλήνων, συνδέουν τρομερή δύναμη με τον αφαλό. Προφανώς, ο ομφαλός είναι μια σύνδεση με τη ζωτική δύναμη της μητέρας, μέσω του ομφάλιου λώρου, έτσι σε ορισμένους πολιτισμούς, θεωρείται ως κέντρο ή αφετηρία. Σε πολλές κοινωνίες, οι άνθρωποι έχουν ορίσει συγκεκριμένες τοποθεσίες ως «Ομφαλός του Κόσμου», από τους Δελφούς έως το Νησί του Πάσχα. Αυτές οι τοποθεσίες πιστεύεται ότι έχουν θρησκευτική σημασία ως κέντρα πολιτισμού και θρησκείας για τα μέλη αυτών των κοινωνιών.
Στη δεκαετία του 1900, ο «ομφαλός βλέμμα» άρχισε να αποκτά την πρόσθετη έννοια του να χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε ανθρώπους που φαίνονταν εξαιρετικά απορροφημένοι από τον εαυτό τους ή αγνοούν το περιβάλλον τους επειδή ήταν πολύ επικεντρωμένοι στα δικά τους ζητήματα. Υπό αυτή την έννοια, ο όρος γενικά προορίζεται να είναι υποτιμητικός, υπονοώντας ότι κάποιος πρέπει να ανοίξει λίγο την επίγνωσή του για να σκεφτεί πέρα από την τρέχουσα κατάσταση ή να εξετάσει τους άλλους. Υπό αυτή την έννοια, το βλέμμα στον αφαλό θεωρείται μάλλον αυτοεπιεικής.