Οι αδερφές είναι γυναίκες που είναι παντρεμένες, ως ομάδα, με τον ίδιο άνδρα. Κατά γενικό κανόνα, οι αδερφές έχουν ίση θέση στη σχέση, η καθεμία φέρνει τα δικά της μοναδικά ταλέντα και προσωπικότητες στο γάμο. Η χρήση του όρου «αδελφή» ποικίλλει. Μερικοί άνθρωποι περιγράφουν τον εαυτό τους ως αδερφές, για παράδειγμα, ενώ σε άλλους πολιτισμούς η σχέση μεταξύ γυναικών σε ομαδικό ή πολυγαμικό γάμο δεν εκφράζεται με αυτόν τον όρο.
Σε χώρες όπου η πολυγαμία είναι παράνομη, οι αδερφές χρησιμοποιούν συχνά αυτόν τον όρο για να εκφράσουν την αλληλεγγύη μεταξύ τους, εδραιώνοντας την ιδέα ότι είναι οικογένεια, ακόμα κι αν δεν έχουν νομική συγγένεια. Οι ομαδικοί και πολυγαμικοί γάμοι σε πολιτισμούς όπου η πρακτική αυτή αποδοκιμάζεται παρακάμπτουν τους περιορισμούς με διάφορους τρόπους. Για παράδειγμα, ένας άντρας μπορεί να παντρευτεί και να χωρίσει μια σειρά από γυναίκες που όλες παίρνουν το όνομά του και ταυτίζονται ως αδελφές, ή οι άνθρωποι μπορεί να επιλέξουν να παντρευτούν σε ιδιωτικές τελετές που δεν έχουν νομική υπόσταση.
Σε ορισμένους πολιτισμούς, η πρώτη σύζυγος έχει ένα ειδικό καθεστώς, ακόμα κι αν ταυτίζεται ως αδερφή. Αυτό αντανακλά τη μακροχρόνια σχέση της και μπορεί να της δώσει το δικαίωμα σε ειδικά προνόμια. Σε άλλες περιπτώσεις, οι αδερφές δεν κάνουν διάκριση μεταξύ τους και η ταυτότητα της πρώτης συζύγου μπορεί να είναι ένα ιδιωτικό ζήτημα που μοιράζεται μόνο τα μέλη της οικογένειας, για να αποφευχθεί να την ξεχωρίζουν δημόσια.
Οι γάμοι που περιλαμβάνουν περισσότερα από δύο άτομα λαμβάνουν πολλές μορφές και συχνά συνδέονται με θρησκευτικές ή πολιτιστικές παραδόσεις. Οι συμμετέχοντες σε έναν τέτοιο γάμο διαπραγματεύονται γενικά τα προσωπικά τους όρια και πεποιθήσεις, που συχνά ενισχύονται από θρησκευτικές αξίες που περιβάλλουν το γάμο και το συζυγικό καθήκον. Ορισμένοι ανθρωπολόγοι πιστεύουν ότι υπάρχουν ξεχωριστά οφέλη από τον πολυγαμικό γάμο, ειδικά για τις ίδιες τις αδερφές, που απολαμβάνουν την υποστήριξη και τη συντροφιά μιας ομάδας ομοϊδεατών γυναικών στην καθημερινή τους ζωή. Άλλοι ανησυχούν ότι ο πολυγαμικός γάμος είναι εκμεταλλευτικός, ειδικά για γυναίκες και κορίτσια.
Τεχνικά, οι αδερφές είναι σε αυτό που είναι γνωστό ως πολυγυναικός γάμος, που σημαίνει πολλαπλός γάμος με έναν άνδρα και μια ποικιλία γυναικών. Σε έναν πολύανδρο γάμο, μια γυναίκα θα παντρευόταν με μια ποικιλία ανδρών, οι οποίοι θα μπορούσαν πιθανώς να ταυτιστούν ως αδερφοί σύζυγοι, αν το επιθυμούσαν. Ορισμένοι ανθρωπολόγοι χρησιμοποιούν τον όρο «πολυγαμία» για να αναφερθούν συγκεκριμένα σε έναν τύπο γάμου στον οποίο υπάρχει ένα μείγμα συζύγων και συζύγων. Για παράδειγμα, μια γυναίκα μπορεί να είναι παντρεμένη με δύο άνδρες και μια γυναίκα. Σε αυτό που είναι γνωστό ως ομαδικός ή κυκλικός γάμος, μια ομάδα ανθρώπων είναι παντρεμένοι μεταξύ τους, χωρίς κύριο σύζυγο γύρω από τον οποίο περιστρέφεται ο γάμος. οι γυναίκες σε έναν τέτοιο γάμο μπορούν επίσης να επιλέξουν να αυτοαποκαλούνται αδελφές.