Η πικετοφορία είναι ένα στυλ διαμαρτυρίας κατά το οποίο οι απεργοί εργάτες συγκεντρώνονται έξω από έναν τόπο εργασίας για να ενημερώσουν το κοινό για τον σκοπό τους. Οι διαδηλωτές συνήθως φέρουν πινακίδες που περιγράφουν λεπτομερώς τα παράπονά τους με τον εργοδότη, και επίσης δίνουν ενημερωτικά φυλλάδια. Εκτός από την ειδοποίηση του κοινού για ένα εργατικό ζήτημα, οι πικετοφορίες αποτρέπουν επίσης τους προσωρινούς εργαζόμενους, που υποτιμητικά ονομάζονται ψώρα. Επειδή κάποιος θα πρέπει να διασχίσει ενεργά τη γραμμή των πικετών για να μπει στον χώρο εργασίας, η διαδήλωση έχει σχεδιαστεί για να ντροπιάζει τους ανθρώπους που είναι πρόθυμοι να εργαστούν ενώ επιλύεται μια εργατική διαφορά.
Η προέλευση του όρου “πικετά” πιθανότατα έγκειται στους πασσάλους που χρησιμοποιούν για να κρατούν πινακίδες διαμαρτυρίας, που μοιάζουν με τους πασσάλους που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή ενός φράχτη. Οι πινακίδες κάνουν τους διαδηλωτές ιδιαίτερα ορατούς, ακόμη και από μεγάλη απόσταση, επιτρέποντας στη διαμαρτυρία να έχει ορατό αντίκτυπο. Ο πιο συνηθισμένος τύπος διαδήλωσης είναι οι μαζικές πικετοφορίες, κατά τις οποίες οι εργαζόμενοι συγκεντρώνονται μπροστά στον εν λόγω χώρο εργασίας. Οι εργαζόμενοι μπορούν επίσης να συμμετάσχουν σε μια δευτερεύουσα πικετοφορία, η οποία στοχεύει τις επιχειρήσεις που αγοράζουν τα προϊόντα που κατασκευάζει η εταιρεία ή τα σπίτια των στελεχών της εταιρείας. Ορισμένα εργατικά συνδικάτα έχουν επίσης κινητές διαδηλώσεις γνωστές ως «ιπτάμενες πιέτες» οι οποίες μπορούν να μετακινούνται γρήγορα από τοποθεσία σε τοποθεσία, προτού η εταιρεία έχει την ευκαιρία να διαλύσει τη γραμμή.
Οι περισσότερες πικετοφορίες προορίζονται να είναι μη βίαιες, με γενικό στόχο να πιέσουν την εταιρεία να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις του σωματείου. Αυτό επιτυγχάνεται τόσο με τη ντροπή της εταιρείας με την προσοχή του κοινού όσο και με τη στάση εργασίας μέσω της απεργίας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας κλοιός μπορεί να γίνει ενοχλητικός, με τους διαδηλωτές να γίνονται εξαιρετικά δυνατοί ή επιθετικοί. Αυτό συμβαίνει συχνά με πικετοφορίες που γίνονται για την ευαισθητοποίηση σε κοινωνικά ζητήματα, όπως διαδηλώσεις μπροστά σε κλινικές αμβλώσεων.
Άνθρωποι που υποστηρίζουν τους στόχους των οργανωτών της εργασίας θα προσπαθήσουν να αποφύγουν να περάσουν τη γραμμή των πικετών. Αυτό μπορεί να γίνει προβληματικό όταν οι εργαζόμενοι σε πανεπιστήμια και άλλα δημόσια ιδρύματα απεργούν, αναγκάζοντας τα άλλα μέλη του προσωπικού, καθώς και το ευρύ κοινό, να επιλέξουν μεταξύ του να μην πηγαίνουν στη δουλειά ή στο σχολείο ή να διασχίζουν τα όρια και ενδεχομένως να υπονομεύουν την αποτελεσματικότητα της διαμαρτυρίας. Η αίσθηση ηθικής δυσφορίας που προκαλείται από αυτή την κατάσταση μπορεί επίσης να βοηθήσει στην ευαισθητοποίηση σχετικά με το θέμα. Οι περισσότεροι απεργοί στη γραμμή είναι στην ευχάριστη θέση να συζητήσουν με τον κόσμο σχετικά με τα αιτήματα που θέτει το συνδικάτο και πώς το κοινό μπορεί να βοηθήσει ώστε να διασφαλιστεί ότι αυτά τα αιτήματα ικανοποιούνται.
Για μια εταιρεία, μια επίδειξη όπως αυτή μπορεί να αντιπροσωπεύει μια σημαντική απώλεια εισοδήματος. Σε μια εταιρεία που έχει ήδη συνδικαλιστεί, μια γραμμή πικετοφορίας αντιπροσωπεύει την τελευταία λύση στις διαπραγματεύσεις για τα συνδικάτα, υποδηλώνοντας ότι όλες οι άλλες προσπάθειες διαπραγμάτευσης απέτυχαν. Τα μέλη του συνδικάτου γνωρίζουν τον οικονομικό αντίκτυπο που προκαλούν οι πικετοφορίες και ελπίζουν να το χρησιμοποιήσουν για μόχλευση. Σε μια εταιρεία που δεν είναι συνδικαλισμένη, τέτοιες διαμαρτυρίες μερικές φορές βοηθούν στην επιτάχυνση της διαδικασίας συνδικαλισμού.