Μια παλίρροια είναι μια σχετικά χαμηλή παλίρροια ή μια γενικά χαμηλή παλίρροια μεταξύ χαμηλής και υψηλής παλίρροιας. Κατά τη διάρκεια του πρώτου και του τρίτου τριμήνου της σελήνης, βιώνονται περίοδοι παλίρροιες, λόγω του τρόπου με τον οποίο ο ήλιος και η σελήνη ενεργούν στη Γη για να δημιουργήσουν παλίρροιες. Το αντίθετο από την παλίρροια είναι μια ανοιξιάτικη παλίρροια, μια ισχυρή παλίρροια που είναι εξαιρετικά υψηλή ή πολύ χαμηλή, δημιουργώντας ένα μεγάλο παλιρροιακό εύρος. Επειδή ο παλιρροϊκός κύκλος είναι ευρέως γνωστός, οι επιστήμονες μπορούν να προβλέψουν πότε θα εμφανιστούν η άνοιξη και η παλίρροια και πόσο ψηλά θα είναι.
Οι παλίρροιες προκαλούνται από μια αλληλεπίδραση παραγόντων. Η περιστρεφόμενη κίνηση της Γης παίζει ρόλο, όπως και οι βαρυτικές έλξεις της σελήνης και του Ήλιου. Σε μια παλίρροια, ο ήλιος και η σελήνη βρίσκονται σε ορθή γωνία μεταξύ τους, τραβώντας αντίθετες κατευθύνσεις. Αυτά τα έλγματα εξισορροπούν αποτελεσματικά το ένα το άλλο, διατηρώντας τη στάθμη του νερού σχετικά σταθερή. Ενώ η χαμηλή και η υψηλή παλίρροια συμβαίνουν κατά τη διάρκεια μιας παλίρροιας, το εύρος ύψους μεταξύ τους είναι πολύ ελάχιστο.
Αντίθετα, σε μια ανοιξιάτικη παλίρροια, ο Ήλιος, η σελήνη και η Γη βρίσκονται σε συζυγία, πράγμα που σημαίνει ότι είναι όλα παραταγμένα σε μια σειρά. Δεδομένου ότι ο Ήλιος και η Σελήνη έλκονται μεταξύ τους, παράγουν πολύ μεγαλύτερη δύναμη, δημιουργώντας αντίστοιχα υψηλότερες και χαμηλότερες παλίρροιες. Κατά τη διάρκεια της ανοιξιάτικης παλίρροιας, οι άνθρωποι μπορούν να εκμεταλλευτούν την άμπωτη για να συγκεντρώσουν διάφορους οργανισμούς από βράχους που συνήθως καλύπτονται από νερό, και τα πλοία μπορεί επίσης να ρυθμίσουν τις αναχωρήσεις και τις αφίξεις ώστε να συμπίπτουν με την παλίρροια.
Ο ήλιος και η σελήνη προσανατολίζονται για να δημιουργήσουν μια παλίρροια όταν το φεγγάρι είναι ένα τέταρτο γεμάτο, κάτι που συμβαίνει δύο φορές κατά τη διάρκεια του σεληνιακού κύκλου. Οι ανοιξιάτικες παλίρροιες συμβαίνουν όταν το φεγγάρι είναι γεμάτο και σκοτεινό. Οι άνθρωποι που θέλουν να πάρουν μια γενική ιδέα για το τι να περιμένουν από τις παλίρροιες μπορούν να ελέγξουν και να δουν σε ποιο σημείο του σεληνιακού κύκλου βρίσκονται για να προσδιορίσουν εάν θα υπάρξει παλίρροια ή ανοιξιάτικη παλίρροια. Πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με το πότε θα σημειωθούν παλίρροιες μπορούν να συλλεχθούν από οργανισμούς που παρέχουν δεδομένα για τον καιρό και την παλίρροια.
Οι άνθρωποι μπορεί να θέλουν να γνωρίζουν ότι η τοπογραφία της Γης επηρεάζει τις παλίρροιες, και αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο τα παλιρροιακά επίπεδα δεν είναι τα ίδια σε όλη τη Γη ή ακόμα και σε παρόμοια περιοχή της Γης. Τα γραφήματα παλίρροιας γενικά υποδεικνύουν την περιοχή στην οποία εφαρμόζονται και ορισμένα έχουν πίνακες μετατροπών που μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε γειτονικές περιοχές για να προσδιοριστεί πότε θα εμφανιστούν οι παλίρροιες και ποια θα είναι τα ύψη τους.