Ένα νεόπλασμα του εγκεφάλου, κοινώς γνωστό ως όγκος εγκεφάλου, είναι μια συλλογή ανώμαλων κυττάρων που προέρχονται από τον εγκεφαλικό ιστό. Ανάλογα με τον τύπο του, ένας όγκος εγκεφάλου μπορεί να είναι καλοήθης ή κακοήθης στη σύνθεσή του. Η θεραπεία αυτής της δυνητικά σοβαρής πάθησης εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της θέσης του όγκου, και συχνά περιλαμβάνει τη χειρουργική εκτομή της ανάπτυξης, καθώς και την εφαρμογή χημειοθεραπειών και ακτινοθεραπείας. Οι επιπλοκές που σχετίζονται με αυτή την κατάσταση εξαρτώνται από τη θέση του όγκου και μπορεί να περιλαμβάνουν επιληπτικές κρίσεις, χρόνιους πονοκεφάλους και μειωμένη όραση.
Παρά τις διάφορες εκδηλώσεις που σχετίζονται με ένα νεόπλασμα του εγκεφάλου, η προέλευση της εμφάνισής του γενικά εμπίπτει σε μία από τις δύο κατηγορίες. Αυτοί που προέρχονται από τον εγκεφαλικό ιστό αναφέρονται ως πρωτοπαθείς όγκοι και μπορεί να είναι καλοήθεις (μη καρκινικοί) ή κακοήθεις (καρκινικοί) στη σύνθεση. Όταν ένας όγκος σχηματίζεται μέσα στον εγκέφαλο παρουσία υπάρχοντος καρκίνου σε άλλο μέρος του σώματος, θεωρείται ότι έχει δώσει μετάσταση από τον αρχικό καρκίνο για να γίνει δευτεροπαθές νεόπλασμα του εγκεφάλου και είναι κακοήθης.
Δεν υπάρχει γνωστή αιτία για την ανώμαλη κυτταρική ανάπτυξη που σχετίζεται με το σχηματισμό πρωτογενούς εγκεφαλικού νεοπλάσματος. Γενικά, ένα πρωτογενές νεόπλασμα μπορεί να σχηματιστεί μέσα στον πραγματικό εγκεφαλικό ιστό ή στους υποστηρικτικούς ιστούς του, όπως οι μήνιγγες. Τα όργανα στην άμεση περιοχή, συμπεριλαμβανομένων της επίφυσης και της υπόφυσης, μπορεί επίσης να φιλοξενούν την αρχική ανάπτυξη ενός πρωτοπαθούς νεοπλάσματος του εγκεφάλου. Θεωρούμενος ως μια σπάνια πάθηση, ένας πρωτοπαθής όγκος εγκεφάλου ονομάζεται γενικά λόγω της κυτταρικής του σύνθεσης, όπως το μηνιγγίωμα ή το πνευμοβλάστωμα.
Αν και τα περισσότερα δευτερογενή νεοπλάσματα είναι γνωστό ότι είναι μεταστατικής φύσης, μερικά μπορεί να σχηματιστούν παρουσία αδιάγνωστου καρκίνου. Στα περισσότερα άτομα, ο νεοπλασματικός σχηματισμός εμφανίζεται λόγω μιας επιθετικής, υπάρχουσας κακοήθειας, όπως ο καρκίνος του παχέος εντέρου, του μαστού ή του πνεύμονα. Υπάρχουν ορισμένες περιπτώσεις όπου η παρουσία ενός όγκου στον εγκέφαλο μπορεί να χρησιμεύσει ως ένδειξη της ύπαρξης ενός καρκίνου ο οποίος, μέχρι εκείνο το σημείο, παρέμενε αδιάγνωστος.
Γενικά, τα άτομα με νεόπλασμα του εγκεφάλου θα αναπτύξουν αισθητηριακή δυσλειτουργία. Η διαταραχή της όρασης, της ακοής και της ομιλίας είναι κοινά σημάδια της παρουσίας όγκου στον εγκέφαλο. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να αντιμετωπίσουν ψυχολογικά προβλήματα που παρουσιάζονται ως ασταθείς διαθέσεις ή αλλαγές προσωπικότητας. Μια σταδιακή έναρξη παραλυτικών αισθήσεων στα άκρα ή επιληπτικές κρίσεις μπορεί επίσης να αναπτυχθεί καθώς ο όγκος ωριμάζει. Πρόσθετα σημάδια νεοπλάσματος του εγκεφάλου μπορεί να περιλαμβάνουν μειωμένη γνωστική λειτουργία, χρόνια ναυτία και έμετο και επίμονο πονοκέφαλο.
Μετά από μια αρχική διαβούλευση και φυσική εξέταση, ένα άτομο συνήθως παραπέμπεται για περαιτέρω διαγνωστικές εξετάσεις. Τα άτομα μπορεί να υποβληθούν σε μια σειρά από απεικονιστικές εξετάσεις που συχνά περιλαμβάνουν μαγνητική τομογραφία (MRI) και τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων (PET) και τομογραφία υπολογιστή (CT). Αν και μεγάλο μέρος της απεικονιστικής εξέτασης εστιάζεται στην περιοχή της κεφαλής και του λαιμού, μπορεί να πραγματοποιηθεί αξιολόγηση του υπόλοιπου σώματος για να ελεγχθούν ανωμαλίες ενδεικτικές κακοήθειας. Μια νευρολογική εξέταση που αξιολογεί την παρουσίαση των αισθητηριακών και κινητικών ικανοτήτων του ατόμου είναι γενικά τυπική διαδικασία. Επιπλέον, μπορεί να ληφθεί βιοψία με στερεοτακτική βελόνα για τη λήψη δείγματος του νεοπλάσματος και του περιβάλλοντος ιστού για περαιτέρω ανάλυση.
Η θεραπεία για έναν όγκο στον εγκέφαλο εξαρτάται από πολλούς παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της θέσης και του μεγέθους του όγκου. Το πρώτο βήμα οποιασδήποτε θεραπευτικής προσέγγισης είναι συχνά η χειρουργική εκτομή της ανώμαλης ανάπτυξης. Όταν ο όγκος είναι χειρουργήσιμος, που σημαίνει ότι βρίσκεται σε μια περιοχή του εγκεφάλου που ευνοεί την εκτομή, αφαιρείται μαζί με κάποιο από τον περιβάλλοντα ιστό που μπορεί να σταλεί για περαιτέρω εργαστηριακή ανάλυση. Εάν ο όγκος είναι ανεγχείρητος, που σημαίνει ότι η εκτομή του θα ήταν πολύ επικίνδυνη, μπορεί να ακολουθηθούν άλλες θεραπευτικές επιλογές.
Οι χημειοθεραπείες και οι ακτινοθεραπείες γενικά χορηγούνται για να στοχεύσουν και να εξαλείψουν οποιαδήποτε υπολειπόμενη κακοήθεια, όπως ένα υπόλοιπο τμήμα του όγκου. Η χορήγηση χημειοθεραπείας μπορεί να γίνει είτε από το στόμα είτε ενδοφλεβίως και περιλαμβάνει τη χρήση φαρμάκων για την εξάλειψη τυχόν υπαρχόντων καρκινικών κυττάρων. Τα άτομα που υποβάλλονται σε χημειοθεραπεία παρουσιάζουν γενικά παρενέργειες που μπορεί να περιλαμβάνουν ναυτία, έμετο και κόπωση. Η ακτινοθεραπεία περιλαμβάνει τη χρήση υψηλής συγκέντρωσης ενεργειακών κυμάτων για την καταστροφή των καρκινικών κυττάρων. Όταν χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία ενός νεοπλάσματος του εγκεφάλου, οι παρενέργειες που σχετίζονται με την ακτινοθεραπεία εξαρτώνται από τη μέθοδο εφαρμογής και μπορεί να περιλαμβάνουν κόπωση και φλεγμονή στο σημείο χορήγησης.
Οι πρόσθετες θεραπευτικές επιλογές μπορεί να περιλαμβάνουν τη χρήση ακτινοχειρουργικής και φαρμακευτικής θεραπείας για τον καρκίνο. Παρά το ονοματεπώνυμό της, η ακτινοχειρουργική δεν είναι μια επέμβαση, αλλά μια φαρμακευτική θεραπεία μίας εφαρμογής. Σε αντίθεση με την παραδοσιακή ακτινοθεραπεία, η ακτινοχειρουργική περιλαμβάνει μια πιο συγκεντρωμένη δόση ακτινοβολίας που μπορεί να προκαλέσει έντονη κόπωση και ναυτία. Η φαρμακευτική θεραπεία περιλαμβάνει τη χορήγηση πρόσθετων φαρμάκων, παρόμοιων με αυτά που χρησιμοποιούνται κατά τη χημειοθεραπεία, που έχουν σχεδιαστεί για να στοχεύουν και να εξαλείφουν τα υπολειμματικά καρκινικά κύτταρα.