Το nervus facialis, πιο γνωστό ως το νεύρο του προσώπου, είναι ένα από τα κρανιακά νεύρα. Υπάρχουν συνολικά 12 ζεύγη κρανιακών νεύρων, που προέρχονται από τον εγκέφαλο και αναδύονται μέσα από ανοίγματα στο κρανίο για να τροφοδοτήσουν το κεφάλι και το λαιμό. Το nervus facialis είναι το έβδομο κρανιακό νεύρο και αποτελείται από δύο ρίζες, που έχουν τόσο κινητικό όσο και αισθητηριακό κλάδο. Ενώ το κινητικό νεύρο παρέχει μυς έκφρασης του προσώπου και το μικροσκοπικό οστό στοπίου του αυτιού, ο αισθητήριος κλάδος παρέχει αίσθηση στις περιοχές της γλώσσας, του στόματος και του ουρανίσκου. Ορισμένες ίνες νευρώνουν τους σιελογόνους αδένες, τους δακρυϊκούς αδένες και άλλους αδένες στον ουρανίσκο και τη μύτη.
Αφού περάσει από το στέλεχος του εγκεφάλου μέσω του εσωτερικού αυτιού, το nervus facialis βγαίνει από το κρανίο ακριβώς κάτω από το λοβό του αυτιού. Ταξιδεύει μέσω της παρωτίδας όπου χωρίζεται σε έναν αριθμό κλάδων. Ενώ το nervus facialis παρέχει όλους τους μυς που εμπλέκονται στην έκφραση του προσώπου, δεν παρέχει κανένα από το δέρμα του προσώπου. Οι δοκιμές γεύσης σε εκείνες τις περιοχές της γλώσσας που παρέχονται από το nervus facialis μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να εκτιμηθεί εάν το νεύρο λειτουργεί.
Η παράλυση του νεύρου του προσώπου συμβαίνει όταν η βλάβη στο νεύρο του προσώπου επηρεάζει τους μυς του προσώπου, προκαλώντας πτώση του προσώπου από τη μία πλευρά. Καθώς εμπλέκονται οι μύες που κλείνουν το μάτι, το μάτι μπορεί να παραμείνει ανοιχτό, πιθανόν να καταστρέψει την επιφάνεια του βολβού του ματιού με την πάροδο του χρόνου. Η μυϊκή παράλυση μπορεί να είναι μερική, επηρεάζοντας κυρίως το κάτω μέρος του προσώπου ή πιο εκτεταμένη, επηρεάζοντας την ικανότητα για φαγητό και ομιλία. Μπορεί επίσης να εμπλέκεται απώλεια γεύσης και υπερβολική αντίληψη δυνατών ή υψηλών θορύβων.
Ανάλογα με το πού στο νεύρο του προσώπου έχει υποστεί βλάβη, μια παράλυση μπορεί να περιγραφεί ως ανώτερος κινητικός νευρώνας ή κατώτερος κινητικός νευρώνας στη φύση. Με παράλυση κάτω κινητικού νευρώνα, που ονομάζεται επίσης παράλυση Bell, ένα ενδεικτικό σημάδι είναι ότι ο ασθενής δεν μπορεί να κάνει το φρύδι να ζαρώσει. Τα αίτια μπορεί να περιλαμβάνουν λοιμώξεις όπως ο έρπης και η νόσος του Lyme, όγκοι, ένα χτύπημα στο κεφάλι και νευρολογικές ασθένειες όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας. Μερικές φορές η αιτία είναι άγνωστη και ευτυχώς, σε πολλές περιπτώσεις η κατάσταση επιλύεται από μόνη της. Εν τω μεταξύ, το μάτι μπορεί να χρειαστεί να λιπαίνεται χρησιμοποιώντας σταγόνες και να προστατεύεται με ένα έμπλαστρο.
Τυπικά, στην περίπτωση παράλυσης του άνω κινητικού νευρώνα, ο ασθενής διατηρεί την ικανότητα να ζαρώσει το μέτωπο και παρατηρείται λιγότερη πτώση του προσώπου. Εγκεφαλικά επεισόδια, όγκοι, σκλήρυνση κατά πλάκας και λοιμώξεις όπως η σύφιλη και ο ιός HIV μπορούν να προκαλέσουν παράλυση του άνω κινητικού νευρώνα. Συνήθως, σε περίπτωση εγκεφαλικού επεισοδίου, επηρεάζονται περισσότερο οι εκούσιες κινήσεις του προσώπου. Η θεραπεία ποικίλλει ανάλογα με την αιτία, αλλά μερικές φορές μπορεί να χρησιμοποιηθεί χειρουργική επέμβαση για την επιδιόρθωση του νεύρου του προσώπου.