Ο υποδοχέας γλυκαγόνης είναι ένας υποδοχέας συζευγμένος με πρωτεΐνη G που βρίσκεται κυρίως στο ήπαρ. Αυτοί οι υποδοχείς συνδέονται με την ορμόνη γλυκαγόνη που παράγεται από το πάγκρεας και προκαλούν διάσπαση του γλυκογόνου, μια μορφή αποθήκευσης σακχάρου. Μαζί, οι ορμόνες γλυκαγόνη και ινσουλίνη ελέγχουν τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα. Όταν η γλυκόζη στο αίμα πέφτει, η γλυκαγόνη απελευθερώνεται και συνδέεται με έναν υποδοχέα γλυκαγόνης για να αυξήσει τα επίπεδα γλυκόζης. Έχει βρεθεί ότι οι υποδοχείς γλυκαγόνης είναι σημαντικοί για την υγεία των ηπατικών κυττάρων, που ονομάζονται ηπατοκύτταρα.
Το πάγκρεας παράγει δύο ορμόνες, την ινσουλίνη και τη γλυκαγόνη. Μετά από ένα γεύμα, όταν τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα είναι πολύ υψηλά, τα βήτα κύτταρα στις παγκρεατικές νησίδες απελευθερώνουν ινσουλίνη, η οποία επιτρέπει στα κύτταρα σε όλο το σώμα να λαμβάνουν γλυκόζη για χρήση στην παραγωγή ενέργειας. Αυτό στη συνέχεια μειώνει τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα. Μέρος αυτής της γλυκόζης μεταφέρεται στα ηπατικά κύτταρα όπου μετατρέπεται σε γλυκογόνο, έναν πολυσακχαρίτη που αποθηκεύει γλυκόζη.
Όταν τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα μειώνονται μεταξύ των γευμάτων, τα άλφα κύτταρα στις παγκρεατικές νησίδες απελευθερώνουν την ορμόνη γλυκαγόνη. Οι περισσότεροι από τους υποδοχείς γλυκαγόνης βρίσκονται στο ήπαρ, οπότε όταν συνδέονται με τη γλυκαγόνη, το γλυκογόνο που έχει αποθηκευτεί στα ηπατικά κύτταρα διασπάται σε γλυκόζη και απελευθερώνεται στο αίμα. Τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα αυξάνονται στη συνέχεια στο φυσιολογικό.
Ένας υποδοχέας γλυκαγόνης είναι στην οικογένεια υποδοχέων συζευγμένων με πρωτεΐνη G. Το γονίδιο GCGR βρέθηκε ότι κωδικοποιεί την πρωτεΐνη υποδοχέα γλυκαγόνης και η χρήση αυτού του γονιδίου για έρευνα έχει βοηθήσει στη μελέτη του. Όταν η γλυκαγόνη προσκολλάται στον υποδοχέα της γλυκαγόνης, ενεργοποιεί τη σύζευξη των πρωτεϊνών G και ξεκινά μια επίδραση καταρράκτη, παράγοντας κυκλική μονοφωσφορική αδενίνη (cAMP) και προκαλεί απελευθέρωση ασβεστίου στο κύτταρο. Εκτός από το ήπαρ, έχουν βρεθεί υποδοχείς γλυκαγόνης στα νεφρά, το λεπτό έντερο, τον εγκέφαλο, τον λιπώδη ιστό και τα βήτα παγκρεατικά κύτταρα. Στα βήτα κύτταρα, οι υποδοχείς γλυκαγόνης πιθανώς προκαλούν την αναστολή της παραγωγής ινσουλίνης από αυτά τα κύτταρα.
Η γλυκαγόνη επηρεάζει κυρίως τα επίπεδα γλυκόζης στο σώμα, αλλά μπορεί επίσης να εμπλέκεται στον μεταβολισμό της νηστείας, κατά τη διάρκεια του οποίου το σώμα έχει χαμηλή γλυκόζη και χρησιμοποιεί κυρίως λίπη για παραγωγή ενέργειας. Η παρουσία υποδοχέων γλυκαγόνης στα ηπατοκύτταρα εμπλέκεται στον σωστό μεταβολισμό αυτών των κυττάρων. Αυτό εξηγεί γιατί η σωστή λειτουργία των υποδοχέων γλυκαγόνης μπορεί να είναι σημαντική για την υγεία των ηπατοκυττάρων και του ήπατος. Οι μεταλλάξεις στον υποδοχέα γλυκαγόνης μπορεί να συνδέονται με τον διαβήτη τύπου II. Αυτός ο υποδοχέας είναι πιθανό να μελετηθεί περαιτέρω επειδή κάνει περισσότερα στο σώμα από ό, τι απλά αυξάνει τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα.