Ένας νευρώνας είναι ένα εξαιρετικά εξειδικευμένο κύτταρο που είναι ικανό να μεταφέρει πληροφορίες με τη μορφή νευροδιαβιβαστών, χημικών σημάτων που μπορούν να πυροδοτήσουν μια ποικιλία δραστηριοτήτων ή αποκρίσεων. Αυτά τα κύτταρα λειτουργούν με δυαδικό τρόπο: είναι είτε ενεργοποιημένα είτε απενεργοποιημένα, ανάλογα με τους νευροδιαβιβαστές που έχουν λάβει. Είναι τα δομικά στοιχεία του νευρικού συστήματος, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου, του νωτιαίου μυελού και των επιμέρους νεύρων του σώματος. Υπάρχουν αρκετοί διαφορετικοί τύποι αυτών των κυττάρων και έχουν σχεδιαστεί για συγκεκριμένες δραστηριότητες, που κυμαίνονται από τα κύτταρα που συγκεντρώνονται για να δημιουργήσουν τη φαιά ουσία του εγκεφάλου έως τους κινητικούς νευρώνες στην άκρη των δακτύλων των ποδιών.
Κάθε νευρώνας έχει ένα κυτταρικό σώμα, γνωστό ως σώμα, που περιέχει έναν αριθμό οργανιδίων, μαζί με δενδρίτες, προεκτάσεις που μπορούν να λάβουν πληροφορίες καθώς μεταδίδονται στο κύτταρο. Οι νευρώνες τύπου Ι έχουν επίσης έναν άξονα, μια μακριά ουρά που μπορεί να εκπέμπει νευροδιαβιβαστές όταν το κύτταρο είναι διεγερμένο, ενώ τα κύτταρα τύπου ΙΙ δεν έχουν αυτό το χαρακτηριστικό ή έχουν σημαντικά μικρότερους άξονες. Ο άξονας και οι δενδρίτες μπορεί να αναδυθούν από τα αντίθετα άκρα του κυτταρικού σώματος ή από το ίδιο άκρο, ανάλογα με τον τύπο του νευρώνα και τη θέση του.
Τα τρία κύρια είδη είναι τα κινητικά, τα αισθητήρια και οι ενδονευρώνες. Ένας κινητικός νευρώνας μεταφέρει δεδομένα από το κεντρικό νευρικό σύστημα στο υπόλοιπο σώμα, ενώ οι αισθητικοί νευρώνες επιστρέφουν αισθητήρια δεδομένα κατά μήκος μιας προσαγωγικής οδού, που σημαίνει ότι μετακινούν πληροφορίες προς τον εγκέφαλο. Οι ενδονευρώνες μπορούν να επιτρέψουν στους κινητικούς και αισθητηριακούς νευρώνες να επικοινωνήσουν απευθείας.
Μέσα σε αυτές τις βασικές κατηγορίες, τα κύτταρα μπορούν επίσης να ταξινομηθούν κατά σχήμα και λειτουργία. Μερικά παραδείγματα συγκεκριμένων τύπων περιλαμβάνουν πυραμιδικά, καλάθια, πρόσθια κέρατα, μεσαία ακανθώδη, κοκκώδη κύτταρα και κύτταρα Renshaw. Αυτά τα κύτταρα μπορούν να βρεθούν σε διάφορα μέρη του νευρικού συστήματος, εκτελώντας διαφορετικές λειτουργίες, από τη ρύθμιση της αναπνοής και άλλες αυτόνομες εργασίες έως την ερμηνεία οπτικών πληροφοριών. Όταν κάποιος διαβάζει, για παράδειγμα, οι αισθητικοί νευρώνες σε διάφορες περιοχές του εγκεφάλου πυροδοτούνται καθώς ο εγκέφαλος ερμηνεύει την οπτική εικόνα, αποκρυπτογραφεί τη γραφή και μετατρέπει τις γραπτές λέξεις σε κατανοητή γλώσσα.
Κάπως ασυνήθιστα, οι νευρώνες δεν διαιρούνται και δεν αναπαράγονται όπως κάνουν άλλα κύτταρα του σώματος. Εκείνοι στον εγκέφαλο δεν μπορούν να αντικαταστήσουν ή να επισκευάσουν τον εαυτό τους όταν υποστούν βλάβη, αν και ο εγκέφαλος μπορεί μερικές φορές να επαναχαρτογραφηθεί για να αντιμετωπίσει τη βλάβη και να λειτουργήσει κανονικά. Ορισμένα κύτταρα, όπως αυτά που βρίσκονται στους βραχίονες, μπορούν να αναγεννηθούν μέρη του εαυτού τους, γι’ αυτό ένας σοβαρός τραυματισμός προκαλεί μερικές φορές απώλεια της αίσθησης που επιστρέφει αργά με την πάροδο του χρόνου καθώς τα νεύρα ανακτούν.