Τι είναι το Newgrange;

Το Newgrange είναι ο πιο διάσημος τάφος στο Bru na Boinne στην Ιρλανδία. Το Bru na Boinne είναι Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, και είναι από το 1993. Θεωρείται ένας από τους σημαντικότερους μεγαλιθικούς χώρους σε όλη την Ευρώπη, και βρίσκεται σε εξαιρετική κατάσταση. Είναι αναμφισβήτητα ο οριστικός προορισμός στην Ιρλανδία και συχνά συγκρίνεται με το Στόουνχεντζ στη Βρετανία.

Η τοποθεσία του Bru na Boinne περιέχει περισσότερους από σαράντα τάφους, αλλά από αυτούς το Newgrange είναι μακράν ο πιο σημαντικός και πιο επισκέψιμος. Ο τάφος χρονολογείται από την 4η χιλιετία π.Χ., προγενέστερος των Μεγάλων Πυραμίδων κατά αιώνες και επιδεικνύει μια απίστευτη κατανόηση της αστρονομίας.

Το Newgrange είναι ουσιαστικά ένας τεράστιος ταφικός τύμβος, που καλύπτει περισσότερο από ένα στρέμμα και φτάνει τα 40 πόδια (12 μέτρα) σε ύψος. Υπάρχει μια μαρμάρινη πρόσοψη που οδηγεί στον τάφο και σε συνδυασμό με το πλούσιο και καταπράσινο γρασίδι της Ιρλανδίας, δημιουργεί μια από τις πιο φωτογενείς μεγαλιθικές τοποθεσίες στον κόσμο.

Μπαίνοντας στον ταφικό λόφο του Newgrange, κατεβαίνει κανείς σε μια σήραγγα που σπρώχνει πάνω από 60 πόδια (18 μέτρα) στην καρδιά του τάφου. Η σήραγγα καταλήγει σε ένα ταφικό θάλαμο σε σχήμα σταυρού, με τοξωτή στέγη που φτάνει τα 20 πόδια (6 μέτρα). Αυτή η στέγη έχει κρατήσει έξω από το νερό και παρέμεινε όρθια για περισσότερα από 5000 χρόνια, επιδεικνύοντας την εφευρετικότητα και την ικανότητα των αρχικών αρχιτεκτόνων της.

Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά του Newgrange είναι η αστρονομική φύση του. Την ημέρα του χειμερινού ηλιοστασίου, ο ήλιος ευθυγραμμίζεται τέλεια με μια ειδική οροφή πάνω από την είσοδο της σήραγγας και λάμπει τα πλήρη 60 πόδια (18 μέτρα) για να φωτίσει το δάπεδο του ταφικού θαλάμου. Είναι ένα βαθύ πράγμα να το βλέπεις και δείχνει μια εκλεπτυσμένη κατανόηση της αστρονομίας. Ο ήλιος λάμπει στην αίθουσα για μόλις 17 λεπτά, ξεκινώντας μόνο λίγα λεπτά μετά την αυγή. Οι υπολογισμοί δείχνουν ότι τη στιγμή που χτίστηκε το Newgrange, η ώρα που ο ήλιος χτύπησε το δάπεδο του θαλάμου θα ήταν σχεδόν ακριβώς την αυγή.

Η επίσκεψη στο Newgrange στο χειμερινό ηλιοστάσιο προσθέτει αρκετά στην εμπειρία, και ως εκ τούτου, είναι κατανοητό ένα πολύ δημοφιλές γεγονός. Για να αντιμετωπίσουν τον τεράστιο όγκο των ανθρώπων που προσπαθούσαν να αποκτήσουν πρόσβαση στο χειμερινό ηλιοστάσιο, οι αρχές καθιέρωσαν μια κλήρωση. Για όσους δεν κερδίσουν το λαχείο ή για όσους δεν μπορούν να το κάνουν στο ηλιοστάσιο, εγκαταστάθηκε ένα μεγάλο φως για να αντιγράψει τη θέση του ήλιου στο χειμερινό ηλιοστάσιο, το οποίο ανάβει στο τέλος του κάθε περιήγηση στο Newgrange για να δείξει τι θα έβλεπε κανείς στο ίδιο το ηλιοστάσιο.
Το Bru na Boinne πήρε το όνομά του από τη θεά Boann, και όλα, συμπεριλαμβανομένου του Newgrange, συνδέονται με τα νεράιδα που στέγαζαν το Tuatha De Danann στο μυθικό παρελθόν της Ιρλανδίας. Σε ορισμένους κύκλους μύθων, λέγεται επίσης ότι ο Cuchulainn, ο μεγάλος ήρωας, συνελήφθη στο Newgrange.