Ένας φοίνικας nikau, επιστημονικά γνωστός ως Rhopalostylis sapida, είναι το μόνο είδος φοίνικα που θεωρείται εγγενές στην ηπειρωτική περιοχή της Νέας Ζηλανδίας. Αυτό το πολυετές φυτό ανήκει στην οικογένεια Arecaceae και απαντάται κυρίως στα θερμότερα πεδινά δάση και στις παράκτιες περιοχές. Η παλάμη μπορεί εύκολα να αναγνωριστεί από τον κυκλικό κορμό της, ο οποίος είναι ομοιόμορφα ουλωμένος με σημάδια δακτυλίου από πεσμένα φύλλα. Ένα μόνο διαιρεμένο φύλλο αυτού του φοίνικα, που συνήθως ονομάζεται φύλο, μπορεί να φτάσει σε μήκος 10 πόδια (3 m).
Αυτό το τροπικό φυτό αναφέρεται επίσης ως παλάμη βούρτσας ξυρίσματος. Μεγάλες συστάδες ανοιχτό μωβ λουλούδια αναπτύσσονται από το χαμηλότερο κλαδί του. Η ταξιανθία, μια ομάδα λουλουδιών στο στέλεχος, έχει πολλαπλά κλαδιά και έχει μήκος 8 έως 16 ίντσες (20 έως 40 cm). Αυτά τα λουλούδια είναι σφιχτά συσκευασμένα και είτε αρσενικά είτε θηλυκά. Τα αρσενικά άνθη αποτελούνται από έξι αναπαραγωγικά όργανα, που συνήθως ονομάζονται στήμονες, και γεννιούνται σε ζευγάρια, ενώ τα θηλυκά άνθη είναι μοναχικά. Τα έντομα, ιδιαίτερα οι μέλισσες, που είναι οι κύριοι επικονιαστές, έλκονται από το γλυκό και κολλώδες νέκταρ των ανθέων φοίνικα nikau.
Οι καρποί της παλάμης nikau είναι επιμήκεις, γίνονται κόκκινοι όταν ωριμάσουν και έχουν μήκος περίπου 0.4 ίντσες (1 cm) και πλάτος 0.3 ίντσες (7 mm). Τα σκληρά μούρα μπορούν να καταναλωθούν όταν είναι πράσινα. Στην πραγματικότητα, αυτά τα φρούτα είναι η αγαπημένη τροφή ενός ξύλινου περιστεριού που είναι γνωστό ως kererū.
Ο φοίνικας nikau είναι ένα φυτό πολύ αργής ανάπτυξης. Συνήθως χρειάζονται 40 έως 50 χρόνια για να σχηματιστεί ένας κορμός και το ύψος 33 ποδιών (10 m) μπορεί να επιτευχθεί μόνο μετά από 200 χρόνια ύπαρξης. Κάθε χρόνο χάνονται κατά μέσο όρο δύο φύλλα και οι ουλές που αφήνονται στον κορμό μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να καθοριστεί μια πρόχειρη εκτίμηση της ηλικίας του φυτού.
Η μετατροπή της γης και η ανθρώπινη ανάπτυξη των πεδινών και των παράκτιων περιοχών έχουν διαταράξει σε μεγάλο βαθμό τον βιότοπο των φοινίκων nikau και μείωσε τον αριθμό τους. Η παραγωγή νέων φυτών είναι επίσης περιορισμένη επειδή τα φρούτα και τα λουλούδια τρώνε τα ζώα. Επιπλέον, οι καρποί χρειάζονται σχεδόν ένα χρόνο για να ωριμάσουν πλήρως, συμβάλλοντας επομένως στην αργή αναπαραγωγή νέων φοινίκων.
Στη ζωή των Μαορί, των ιθαγενών Πολυνησίων της Νέας Ζηλανδίας, οι φοίνικες nikau θεωρούνταν πάντα σημαντικές. Τα φύλλα χρησιμοποιήθηκαν για το τύλιγμα των τροφίμων πριν το μαγείρεμα. σε αχυρένια σπίτια? και υφαίνουν καλάθια, καπέλα ή ψάθες. Τα ανώριμα άνθη είναι βρώσιμα και μπορούν να μαγειρευτούν παρόμοια με το κουνουπίδι. Οι Μαορί κατασκεύαζαν επίσης γλάστρες και δοχεία αποθήκευσης χρησιμοποιώντας το εξωτερικό τμήμα του κορμού.