Το νησί της Κροατίας είναι πλέον γνωστό ως νησί Hatteras και βρίσκεται κοντά στο ακρωτήριο Hatteras, στη Βόρεια Καρολίνα. Η ιστορία του νησιού συνδέεται με τους αποίκους Roanoke, την εμπροσθοφυλακή των Άγγλων αποίκων που προσπάθησαν δύο φορές – το 1585 και το 1586 – να ιδρύσουν μια αγγλική αποικία στο κοντινό νησί Roanoke. Η δεύτερη προσπάθεια ήταν επιτυχής για ένα διάστημα, αλλά δεν είναι γνωστό τι απέγιναν οι άνθρωποι που εγκαταστάθηκαν εκεί.
Δύο προσπάθειες αποικισμού
Τον Απρίλιο του 1585, ο Άγγλος στρατιώτης Sir Walter Raleigh έστειλε την πρώτη του ομάδα 100 αποίκων για να δημιουργήσει μια αποικία στο νησί Roanoke, αλλά η αποστολή ήταν ανεπιτυχής και προκάλεσε μια περαιτέρω προσπάθεια αποικισμού τον επόμενο χρόνο. Ο Raleigh εμπιστεύτηκε την ηγεσία αυτής της δεύτερης προσπάθειας στον φίλο του John White. Ο White και ο θίασος του ήταν επιτυχημένοι, αλλά σύντομα αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την αποικία και έδωσε οδηγίες σε όσους έμειναν πίσω να αφήσουν κάποιο μήνυμα πίσω εάν έπρεπε να μετακινήσουν τον οικισμό.
Ένα στοιχείο που έμεινε πίσω
Η περίοδος της δεύτερης προσπάθειας αποικισμού συνέπεσε με τη θαλάσσια μάχη της Αγγλίας με την Ισπανική Αρμάδα. Ο Γουάιτ διαπίστωσε, λοιπόν, ότι κατά την επιστροφή του στην Αγγλία, όλα τα βιώσιμα θαλάσσια πλοία ζητούνταν από το Ναυτικό για να αντιμετωπίσουν τους Ισπανούς. Αυτό σήμαινε ότι ο White δεν μπορούσε να επιστρέψει στο νησί Roanoke μέχρι το 1590, οπότε διαπίστωσε ότι οι αποικιοκράτες είχαν φύγει και είχαν αφήσει λίγα ίχνη του εαυτού τους. Είχαν, ωστόσο, αφήσει ένα μικρό αλλά σημαντικό στοιχείο για το πού βρίσκονταν: η λέξη «ΚΡΟΑΤΟΑΝ» είχε σκαλιστεί σε ένα δέντρο στην πλατεία της πόλης.
Τρεις Θεωρίες
Δεδομένης της φιλίας της αποικίας με τη γειτονική φυλή στο νησί της Κροατίας, και ειδικά με έναν Κροατό ονόματι Manteo, πολλοί άνθρωποι έχουν συμπεράνει ότι η επιγραφή σημαίνει ότι οι άποικοι του νησιού Roanoke τράπηκαν σε φυγή ή μετακόμισαν στο κοντινό νησί. Αυτή η θεωρία υποστηρίζεται από τις συναντήσεις του εξερευνητή John Lawson με τους Ινδιάνους Hatteras στις αρχές του 1700. Οι Ινδιάνοι Hatteras ήταν απόγονοι των Κροατών και ο Lawson τους περιέγραψε ότι είχαν ευρωπαϊκά χαρακτηριστικά και ότι μπορούσαν να μιλούν αγγλικά.
Μερικοί άνθρωποι, ωστόσο, δεν είναι ικανοποιημένοι με αυτό το συμπέρασμα και έχουν προκύψει πολλές ανταγωνιστικές θεωρίες που προσπαθούν να εξηγήσουν τη μυστηριώδη εξαφάνιση της αποικίας με διαφορετικούς όρους. Για παράδειγμα, ο Hamilton MacMillan, κάτοικος της Βόρειας Καρολίνας που ζούσε κοντά στο Pembroke της Βόρειας Καρολίνας, ισχυρίστηκε ότι όχι μόνο οι Ινδιάνοι Pembroke που είχε συναντήσει μπορούσαν να μιλούν αγγλικά, αλλά έφεραν και τα ονόματα των αρχικών αποίκων Roanoke. Ως εκ τούτου, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η αποικία πρέπει να είχε μετακομίσει στην περιοχή Pembroke αφού εγκατέλειψε την αρχική της θέση.
Άλλοι πάλι ισχυρίζονται ότι μετά την αναχώρηση του White, η πλειονότητα των αποίκων μετακινήθηκε προς το μέρος όπου αρχικά σκόπευαν να ελλιμενιστούν: τον κόλπο Chesapeake. Μερικοί άποικοι παρέμειναν πίσω για να ενημερώσουν τον Γουάιτ για τη νέα τους τοποθεσία κατά την τελική επανάφιξή του. Υποτίθεται ότι αυτός ο μειωμένος αριθμός αποίκων δέχτηκε εισβολή και αναγκάστηκε να καταφύγουν στους Κροάτες συμμάχους τους, στους οποίους τελικά αφομοιώθηκαν.