Η κατάδυση Nitrox είναι μια μέθοδος αυτόνομης κατάδυσης που κερδίζει σταθερά δημοτικότητα μεταξύ των δυτών που θα ήθελαν να βουτήξουν για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους. Μειώνει επίσης τις πιθανότητες εμφάνισης κοινών επιπλοκών που μπορεί να υποστούν οι δύτες, όπως η ασθένεια αποσυμπίεσης, γνωστή και ως κάμψεις.
Η λέξη “nitrox” είναι ένα portmanteau των λέξεων άζωτο και οξυγόνο και μπορεί στην πραγματικότητα να χρησιμοποιηθεί για να σημαίνει ένα μείγμα των δύο αερίων σε οποιαδήποτε αναλογία. Ο αέρας στην επιφάνεια της Γης, ο οποίος αποτελείται από περίπου 78% άζωτο και 21% οξυγόνο (με 1% ίχνη αερίων), είναι μια μορφή νιτρόξ. Το Nitrox που χρησιμοποιείται για καταδύσεις, ωστόσο, έχει περισσότερο οξυγόνο από τον τύπο στην επιφάνεια της Γης.
Η βασική διαφορά μεταξύ της τακτικής αυτόνομης κατάδυσης και της κατάδυσης nitrox είναι στον τύπο του αέρα που χρησιμοποιείται στη δεξαμενή του δύτη. Το κανονικό κατάδυση έχει μια πολύ συγκεκριμένη αναλογία αζώτου προς οξυγόνο. προσπαθεί να μιμηθεί τον αέρα που βρίσκεται στην επιφάνεια της Γης όσο πιο κοντά γίνεται. Η κατάδυση Nitrox, από την άλλη πλευρά, τροποποιεί αυτό το μείγμα για να μεγιστοποιήσει τον χρόνο βυθού (δηλαδή, τον χρόνο που περνάει ο δύτης κάτω από το νερό) και να ελαχιστοποιήσει τα διαστήματα της επιφάνειας (δηλαδή, τον χρόνο που ο δύτης πρέπει να παραμείνει στην επιφάνεια πριν καταδυθεί ξανά).
Ενώ το nitrox μπορεί να έρθει σε μια ποικιλία αναλογιών, συνήθως ταξινομούνται σε δύο τύπους: υποξικό που περιέχει χαμηλότερο ποσοστό οξυγόνου από τον κανονικό αέρα (δηλαδή, λιγότερο από 21%) και υπεροξικό nitrox που περιέχει περισσότερο από 21% οξυγόνο. Οι δύτες αναψυχής και αθλητισμού επιτρέπεται να χρησιμοποιούν μόνο υπεροξικά μείγματα nitrox. Αυτοί οι τύποι nitrox μπορούν επίσης να ονομάζονται SafeAir ή εμπλουτισμένος αέρας nitrox (EAN ή EANx). Υπάρχουν δύο γενικοί τύποι καταδυτικού nitrox: Nitrox I, που ονομάζεται επίσης Nitrox 32, το οποίο αποτελείται από 32% οξυγόνο και 68% άζωτο. και Nitrox II, που ονομάζεται επίσης Nitrox 36, το οποίο αποτελείται από 36% οξυγόνο και 64% άζωτο.
Η βασική αρχή πίσω από την κατάδυση nitrox είναι σχετικά απλή. Όσο περισσότερο και πιο βαθιά βρίσκεται ένας δύτης κάτω από το νερό, τόσο περισσότερο άζωτο εισέρχεται στο σύστημά του. Το πολύ άζωτο στο σύστημά του μπορεί να οδηγήσει σε μια σειρά από εξουθενωτικές ασθένειες, μερικές από τις οποίες μπορεί τελικά να οδηγήσουν σε θάνατο. Για να καταπολεμηθεί αυτό, ένας δύτης πρέπει να ανέβει αργά, να κάνει στάσεις αποσυμπίεσης και να τηρήσει το συνιστώμενο διάστημα επιφάνειας πριν από την επόμενη κατάδυση. Για τον ψυχαγωγικό ή αθλητικό δύτη nitrox, ωστόσο, το σχέδιο είναι λίγο διαφορετικό. Δεδομένου ότι ο «εμπλουτισμένος» αέρας του έχει περισσότερο οξυγόνο και λιγότερο άζωτο, το σώμα του θα απορροφήσει λιγότερο άζωτο από τον δύτη που χρησιμοποιεί μια κανονική δεξαμενή κατάδυσης. Ως αποτέλεσμα, ο δύτης nitrox μπορεί να περνά περισσότερο χρόνο κάτω από το νερό, λιγότερο χρόνο σε στάσεις αποσυμπίεσης και διαστήματα επιφάνειας και σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να μην χρειάζεται να τα κάνει καθόλου. Μερικοί δύτες αναφέρουν επίσης ένα πλεονέκτημα ότι είναι λιγότερο κουρασμένοι μετά από κατάδυση nitrox από ό,τι μετά από μια κανονική κατάδυση.
Ενώ το nitrox έχει σίγουρα τα πλεονεκτήματά του, υπάρχουν ορισμένες πρόσθετες προφυλάξεις που πρέπει να τηρούν οι δύτες του nitrox. Δεδομένου ότι το nitrox έχει περισσότερο οξυγόνο σε αυτό και το οξυγόνο είναι στην πραγματικότητα τοξικό σε ορισμένα βάθη, οι δύτες nitrox έχουν αυξημένο κίνδυνο τοξικότητας οξυγόνου ή δηλητηρίασης από οξυγόνο. Ως αποτέλεσμα, οι δύτες nitrox θα πρέπει να τηρούν τους περιορισμούς βάθους που σχετίζονται με συγκεκριμένα μείγματα nitrox.
Η αυξημένη ποσότητα οξυγόνου στο nitrox δεν επηρεάζει μόνο τους σχετικούς περιορισμούς βάθους. Δεδομένου ότι το nitrox περιέχει μεγαλύτερη αναλογία οξυγόνου, είναι στην πραγματικότητα εύφλεκτο. Επομένως, οι δεξαμενές και οι βαλβίδες Nitrox πρέπει να χειρίζονται και να καθαρίζονται σωστά, ώστε να μην προκληθούν ακούσιες εκρήξεις.
Ενώ η κατάδυση nitrox έχει σίγουρα κερδίσει πολλούς οπαδούς, εξακολουθεί να υπάρχει αρκετή σύγχυση γύρω από αυτήν, συνήθως λαμβάνοντας μία από τις δύο μορφές. Ενώ κάποιοι μπορεί να πιστεύουν ότι η κατάδυση με nitrox θα τους επιτρέψει να βουτήξουν βαθύτερα, αυτό δεν συμβαίνει. Στην πραγματικότητα, όσο υψηλότερο είναι το ποσοστό οξυγόνου στο μείγμα nitrox, τόσο πιο ρηχό γίνεται το μέγιστο βάθος λειτουργίας. Μια άλλη κοινή παρανόηση μεταξύ ορισμένων μη εκπαιδευμένων δυτών είναι ότι η κατάδυση nitrox δεν συνοδεύεται από τους συνήθεις κινδύνους κατάδυσης από ασθένειες όπως οι στροφές. Αν και είναι αλήθεια ότι ο κίνδυνος νάρκωσης με άζωτο μπορεί να μειωθεί, δεν εξαλείφεται.
Σε ένα τόσο εξαιρετικά τεχνικό άθλημα όπως η κατάδυση nitrox, είναι ζωτικής σημασίας να κατανοήσει κανείς και να τηρήσει τις αρχές που εμπλέκονται. Σε τελική ανάλυση, θα μπορούσε να σας βοηθήσει να σώσετε τη ζωή σας.