Τα ευγενή αέρια, από τη γερμανική λέξη Edelgas, είναι μια οικογένεια μη αντιδρώντων μονοατομικών αερίων που βρίσκονται στη δεξιά άκρη του περιοδικού πίνακα. Στα ευγενή αέρια περιλαμβάνονται το ήλιο, το νέο, το αργό, το κρυπτόν, το ξένο, το ραδόνιο και το τελευταίο, το ununoctium, με ατομικό αριθμό 118, μόνο τρία άτομα από τα οποία έχουν παρατηρηθεί κατά τη διάρκεια των πειραμάτων που διεξήχθησαν από το 2002 έως το 2005. Το πιο κοινό ευγενές αέριο, αποτελεί περίπου το 1/4 όλων των ατόμων στο σύμπαν. Το αργό είναι το πιο κοινό ευγενές αέριο εδώ στη Γη, όπου αποτελεί το 1% της ατμόσφαιράς μας. Ήλιο διατίθεται επίσης σε σημαντικές ποσότητες από υπόγεια αποθέματα φυσικού αερίου.
Στη βιομηχανία, τα ευγενή αέρια χρησιμοποιούνται ως αδρανή ατμόσφαιρα για διεργασίες όπου η αντιδραστικότητα με τον αέρα αποτελεί πρόβλημα. Το ευγενές αέριο αργό χρησιμοποιείται συχνά σε λαμπτήρες, όπου παρέχει μια αδρανή ατμόσφαιρα για το ηλεκτρισμένο νήμα βολφραμίου. Τα ευγενή αέρια είναι συχνά μια ανώτερη εναλλακτική από ένα άλλο αέριο που χρησιμοποιείται για την παροχή μιας μη αντιδραστικής ατμόσφαιρας, το υδρογόνο, λόγω της έλλειψης ευφλεκτότητας τους. Το νέον χρησιμοποιείται για εφαρμογές φωτισμού και το κρυπτό για λέιζερ.
Το ευγενές αέριο ήλιο είναι ένα από τα πιο ευπροσάρμοστα και χρησιμοποιείται σε εφαρμογές από blimps έως ψυκτικούς υπεραγωγούς. Το ήλιο έχει το χαμηλότερο σημείο βρασμού από όλα τα στοιχεία, στα 4.22 Kelvins, ή μόνο λίγους βαθμούς πάνω από το απόλυτο μηδέν. Το υγρό ήλιο είναι εξαιρετικά κρύο και μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως ψυκτικό υγρό τελευταίας ανάγκης, όταν το υγρό άζωτο είναι ανεπαρκές. Ας μην ξεχνάμε επίσης ότι το ήλιο μπορεί να εισπνέεται για να κάνει τη φωνή σας να τρίζει.
Ο λόγος για την εξαιρετικά χαμηλή αντιδραστικότητα των ευγενών αερίων δίνεται από τα κελύφη ηλεκτρονίων πλήρους σθένους – τα εξωτερικά τους κελύφη ηλεκτρονίων έχουν όλα τα ηλεκτρόνια που μπορούν να κρατήσουν, καθιστώντας την ηλεκτραρνητικότητα τους αμελητέα – όχι σε αναζήτηση συμπληρωματικών ηλεκτρονίων, έχουν μικρή τάση για χημικούς δεσμούς . Ωστόσο, οι ενώσεις ξένον, κρυπτόν και αργού μπορούν να σχηματιστούν υπό εξωτικές συνθήκες σε εργαστήριο.