Το ξένο είναι ένα χημικό στοιχείο που κατατάσσεται στα ευγενή αέρια. Όπως και άλλα ευγενή αέρια, εμφανίζεται σε ίχνη στην ατμόσφαιρα της Γης και υπάρχει επίσης σε διάφορα ορυκτά και ορισμένες ενώσεις επίσης. Δεδομένου ότι το xenon είναι μάλλον ακριβό, δεν χρησιμοποιείται ευρέως, αν και υπάρχει μια σειρά από πρακτικές εφαρμογές για το στοιχείο. Πολλοί άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με το xenon επειδή χρησιμοποιείται σε λάμπες φλας για φωτογραφία.
Η ανακάλυψη των ευγενών αερίων και των ιδιοτήτων τους ήταν μια μακρά διαδικασία. Ξεκίνησε με τον Henry Cavendish, ο οποίος συνειδητοποίησε το 1700 ότι, εκτός από άζωτο και οξυγόνο, ο αέρας περιείχε ένα επιπλέον κλάσμα. Τα πειράματα σε αυτό το κλάσμα απέδωσαν τελικά μια ποικιλία από τα λεγόμενα «ευγενή αέρια», τα οποία αρχικά θεωρήθηκε ότι ήταν εξαιρετικά σπάνια. Στην πραγματικότητα, ορισμένα ευγενή αέρια υπάρχουν σε μεγάλη αφθονία τόσο στη Γη όσο και στο σύμπαν γενικότερα.
Το Xenon ανακαλύφθηκε το 1898 από τους Morris William Travers και William Ramsay. Οι δύο άνδρες ταυτοποίησαν επίσης κρυπτόν και νέον ταυτόχρονα. Το όνομα “xenon” προέρχεται από το ελληνικό xenos, που σημαίνει “ξένο ή παράξενο”, ενώ το κρυπτό προέρχεται από τη λέξη “κρυμμένο” και το νέο σημαίνει “νέο”. Όλα αυτά τα ονόματα υποτίθεται ότι είναι αναφορές στο πόσο δύσκολο ήταν να απομονωθούν και να περιγραφούν αυτά τα στοιχεία.
Σε αέρια μορφή, το xenon είναι άοσμο και άχρωμο. Το αέριο προσδιορίζεται με το σύμβολο Xe στον πίνακα περιόδου και ο ατομικός του αριθμός είναι 54. Όπως και άλλα ευγενή αέρια, το ξένο είναι σχετικά σταθερό, αν και είναι λιγότερο μη αντιδραστικό από ορισμένα ευγενή αέρια. Εμφανίζεται σε μια σειρά από ενώσεις, μερικές από τις οποίες γίνονται τοξικές λόγω της οξείδωσης, και όταν εκτίθεται στον ηλεκτρισμό, το ξένο μετατρέπεται σε ένα χαρακτηριστικό πλούσιο μπλε. Όπως και άλλα ευγενή αέρια, το xenon θα λειτουργήσει ως ασφυξιακό σε μεγάλες συγκεντρώσεις. Θα προκαλέσει επίσης βαθύτερη φωνή κάποιου κατά την εισπνοή, αν και αυτό μπορεί να είναι επικίνδυνο και δεν συνιστάται.
Εκτός από το ότι εμφανίζεται στην ατμόσφαιρα και σε ορισμένα ορυκτά, το ξένο μπορεί επίσης να βρεθεί στα αέρια που περιβάλλουν τις θερμές πηγές. Για την εξαγωγή xenon για εμπορική χρήση, οι εταιρείες χρησιμοποιούν κλασματική απόσταξη. Η κλασματική απόσταξη περιλαμβάνει ψύξη του αέρα έως ότου μετατραπεί σε υγρή κατάσταση και στη συνέχεια σύλληψη κάθε στοιχείου καθώς θερμαίνεται αρκετά ώστε να επανέλθει σε αέρια κατάσταση. Δεδομένου ότι διαφορετικά στοιχεία μετατρέπονται σε διαφορετικές θερμοκρασίες, η διαδικασία απόσταξης διαχωρίζει όλα τα συστατικά στοιχεία. Μόλις εξαχθεί, το ξένο μπορεί να χρησιμοποιηθεί στον φωτισμό ή στο σχηματισμό χρήσιμων ενώσεων και ισοτόπων.